После двух часов ходьбы я подошёл к довольно большой поляне, но выходить не торопился. Ещё не доходя несколько шагов до неё, услышал громкое чавканье и поэтому осторожно подкрался, стараясь идти как можно тише. Спрятавшись за деревом, посмотрел, что там происходит. В метрах пяти от меня стояло огромное животное. Его изогнутые, напоминающие лиру, рога, были не менее метра в длину, а тело покрывали большие костные пластинки тёмного серо-зелёного цвета. Только в районе брюха пластинки становились значительно мельче и светлее. Это травоядное раза в полтора превышало размеры самого большого земного слона. В его маленьких чёрных глазках не видно даже проблеска ума. Оно стояло ко мне боком и с удовольствием пожирало листья и кору поваленного им дерева, мерно помахивая тяжелым хвостом, похожим на крокодилий.
На поляне не было ни одного кустика и, пожалуй, даже травинки. Скорее всего, всё съело это животное. Я решил не прерывать трапезу своим появлением и, прячась за деревьями, обошёл поляну по кругу. Оказавшись с другой стороны от этой обжоры, был приятно удивлён — передо мной простиралась дорога, шириной с автотрассу, которая шла в нужную мне сторону. Правда, идти по ней следовало осторожно, чтобы случайно не попасть в кучи испражнений, встречающихся здесь через каждые пару метров. Всё бы хорошо, только солнце поднималось выше и становилось жарко. Старался идти поближе к деревьям, немного спасаясь в их тени.
Вскоре мне пришлось снова углубиться в лес, так как дорога, проложенная лиророгом, — так я назвал животное, встретившееся мне на поляне, — резко уходила на восток. Идти в такую жару с грузом, да ещё непрерывно прорубать себе путь с помощью мачете, становилось тяжело. Поэтому, увидев перед собой ствол упавшего дерева, решил сделать привал, чтобы посидеть, отдохнуть, а заодно и перекусить.
Я сел, вытянул уставшие ноги и стал открывать рюкзак, как вдруг ствол подо мной начал проседать, да так быстро, что провалился внутрь. Моё лицо оказалось на уровне коленей. Выбраться из этого положения удалось далеко не сразу. А когда я наконец-то встал на ноги, то понял, что окружён. Вокруг меня стояла пара десятков небольших, размером с кролика, животных. Но они казались далеко не такими уж мирными, судя по их оскалу, открывающему вид на пасть, полную острых зубов. Перекусить они собирались мною, а не всякой лесной зеленью. Самое неприятное было то, что всё оружие лежало на земле и за ним надо было наклониться, а они, как я понял, только этого и ждали, чтобы запрыгнуть мне на спину и добраться до шеи. Я стоял, не зная, как поступить, а круг, между тем, всё сжимался. Некоторые, самые смелые, находились уже в полушаге от меня. Единственно, что можно сделать, так это пнуть кого-нибудь их них. Ботики у меня были крепкие и тяжёлые, да и я вложил в удар всю свою силу. Зверёк, которому достался этот пинок, с диким визгом отлетел от меня, врезался в дерево и подняться уже не смог. Это действие несколько остудило пыл нападавших, и они немного отступили, давая возможность добраться до мачете. Тогда я и пошёл в атаку, со всего маха рубил всякого, кто оказывался рядом со мной. Несколько зверьков попытались запрыгнуть на меня. Вот где пригодилось то, что я когда-то играл в бейсбол — они отлетали от моего мачете, как мяч от биты. Поняв, что я им не по зубам, нападавшие исчезли в лесу, оставив несколько убитых и тяжелораненых собратьев.
Только убедившись, что никого рядом нет, стал рассматривать тех, кто на меня напал. Если сравнивать их с земными животными, то это походило на смесь огромных крыс с варанами. Морды и туловища — крысиные, а чешуя, покрывающая тело и хвосты, как у варанов.
Немного отдышавшись после боя, быстро перекусил первым, что попалось под руку в рюкзаке и двинулся дальше. Меня совсем не прельщала ночёвка в месте, где полно таких страшных тварей. Как далеко тянется этот лес, я понятия не имел.
Солнце уже клонилось к западу, но жара всё не спадала. Пот струйками сбегал по спине, тeк по лицу, часто заливал глаза. Ужасно хотелось пить, но запас воды быстро таял. Пришлось начать экономить, ведь за весь день я не встретил ни одной речушки, лужицы или даже болотца. У меня с собой имелись препараты для очистки и обеззараживания стоячей воды, но пока ничего не нашлось. Скорее наоборот — воздух становился более сухим, лес реже, а подлесок ниже. Это облегчало ходьбу, меньше приходилось махать мачете, но, насколько я мог видеть вперёд, конца и края ему не было. Несколько раз хотел залезть на высокое дерево, чтобы просмотреть местность, сориентироваться, куда мне ещё идти, только стволы деревьев были странно голые и скользкие, и только сверху зонтом висели ветки, похожие на пальмовые.