Через пару часов стало темнеть, и я понял, что надо искать место для ночёвки. Наконец мне попалась совсем небольшая полянка, в середине которой валялось старое, почти сгнившее дерево, а с двух сторон от трухлявого ствола выросло по два молодых деревца. Они мне показались чем-то похожими на ножки стола или высокой кровати. Подумал, а что если попытаться срубить эти деревья на высоте чуть больше метра и из оставшейся части, разрубив их на куски, устроить настил на образовавшихся столбиках. Таким образом, мне не придется спать на земле, да и сверху будет лучший обзор.
Для начала разметил все четыре деревца — рубить надо на одинаковой высоте. Потом встал поудобнее, примерился несколько раз, чтобы не промахнуться, и рубанул со всей силы. К моему большому удивлению, мачете прорубило ствол больше, чем наполовину, дерево начало падать, а меня обдало струёй льющегося из него сока. Несколько секунд стоял в растерянности, весь мокрый. Сок попал на лицо и даже в рот. На вкус это была просто вода. Испугался, а вдруг сок ядовит. Быстро достал из рюкзака бумажки-анализаторы, проверил и убедился, что он совершенно безвреден, можно пить. Я очень обрадовался, тут же припал губами к оставшемуся стволу и стал пить из его середины, пока мог доставать. Следующий ствол уже надрезал осторожнее, заранее подставив котелок, собирая в него жидкость. Запасать много сока не имело смысла, если его так легко добыть.
Когда все четыре верхние части деревьев лежали у моих ног, начал разрубать их на нужные отрезки, чтобы соорудить из них настил. Каждый ствол напоминал водопроводную трубу, диаметр от корня вверх потихоньку уменьшался. Возился долго, но остался доволен своей работой. Получилась хорошая кровать. Поверх настила положил ветки, чтобы было мягче. Заканчивал уже почти в полной темноте, потом сразу уселся на своё детище, разместив рядом оружие и фонарь, а рюкзак использовал вместо подушки. Немного перекусил и тут же заснул. Возможно, я поступил очень беспечно, но сильная усталость от длинного перехода и предыдущая бессонная ночь сыграли свою роль.
Несколько раз за ночь просыпался от разных рычащих, пищащих и прочих звуков. Быстро включал фонарь, осматривал всё вокруг, но ничего опасного не находил. Ни одно живое существо не попало в пятно света от фонаря. Проснулся, когда уже светало от того, что весь настил шатался. Я резко поднялся и глянул вниз. У одного из столбов стояло животное на толстых задних лапах, упираясь в почву мощным хвостом, а передними маленькими лапками усердно трясло его. Это животное было похоже на помесь крокодила и кенгуру. Долго не задумываясь, я схватил ружьё и пальнул в него. Пуля, ударившись об его костные пластины, срикошетила и со свистом улетела в сторону. Но звук выстрела и возможно сильный удар, заставили нападавшего ненадолго остановиться. Я же, за время короткой паузы, отбросил это оружие и схватился за крупнокалиберное. Второй выстрел проделал дыру в спине животного, из которой брызнула фонтаном чёрно-бурая кровь, но вновь не убил. Оно отскочило в сторону, и поднявшись на задних лапах так, что голова оказалась на уровне настила, раскрыло пасть, демонстрируя огромные зубы, и зарычало. Я выстрелил прямо в пасть. Это и решило исход боя.
Быстро спрыгнул со своего насеста и начал в спешке собирать вещи и оружие, чтобы побыстрее покинуть злосчастное место, пока не набежали падальщики. Я хорошо помнил звуки их трапезы, которые не давали мне уснуть в первую ночь. Но уйти спокойно мне не дали. Я только закидывал на плечо ружьё, когда из леса вышли два таких же существа, но значительно меньше ростом. Они медленно шли в мою сторону, периодически издавая шипящие плаксивые звуки. Машинально направил на них оружие, но это их не испугало. Мне совсем не хотелось стрелять, уж очень беспомощно они выглядели. Скорее всего, это были детки, маму которых я только что убил. Жаль их, знал бы, что это мамаша с детьми, может и не стал убивать, хотя она явно пыталась накормить деток именно мной. Я пальнул в воздух, и эта парочка резво ускакала на задних лапах в лес, чем ещё больше напомнила мне кенгуру.
Глава 16
Я быстро шагал подальше от места своей ночёвки, этому способствовало почти полное отсутствие подлеска, да и деревья росли всё реже. Это говорило о том, что лес заканчивается и я скоро выйду на открытую местность. Желание поскорее выбраться на свободное пространство придавало мне силы, поэтому и шёл без завтрака, как можно скорее желая посмотреть, что же ждёт меня на выходе. Протопав не менее двух часов, несколько порастерял свой пыл, да и желудок требовал пищи. Пришлось остановиться, чтобы перекусить и отдохнуть немного. Нашёл небольшой бугорок и уселся на него. Чтобы удобнее было сидеть, снял с плеч оружие и рюкзак и только тогда заметил, мои руки и рубашка в некоторых местах забрызганы кровью убитого утром животного. Руки помыл, а с рубашкой ничего не сделаешь, стирать надо, но негде и не время этим заниматься.