Вдруг мою спину и голову обдало странным порывом ветра. Тут же инстинктивно пригнулся, и это оказалось спасением. Огромная птица, похожая на смесь ящера с летучей мышью, пыталась схватить меня, но только смогла сорвать с головы рубашку. Я тут же упал на спину, выхватил из кармана пистолет, - до него было быстрее добраться, чем до ружей, - и стал наблюдать за действиями птеродактиля — так я назвал эту тварь. А он бросил невкусную рубашку и сделал второй заход, чтобы попытаться поймать меня. Но, поскольку я лежал, он опять не дотянулся. Зато, когда он вновь пролетел надо мной, я смог несколько раз выстрелить. Было прекрасно видно, как в одном из крыльев образовались дырки, от чего птица сразу завалилась на это крыло и передумала на меня нападать. Можно сказать, что на этот раз я отделался лёгким испугом, даже рубашка не порвалась. Правда, весь вывалялся в пыли, пришлось долго отряхиваться.
Коль уж остановился, то решил немного отдохнуть, ещё раз осмотреться, а потом двигаться к тому бугорку, что я приметил. Попил сока и обратил внимание, что его осталось совсем немного, а значит придётся экономить — деревьев впереди нет, да и других источников воды тоже нигде не видно. Оглядел всё вокруг, живых существ не заметил, только в небе, — на этот раз я и туда посмотрел, — далеко, в районе гор мне показались движущиеся чёрные силуэты, похожие на птиц. Решил чаще поглядывать вверх и двинулся в путь. Вечерний ветерок быстро охлаждал воздух, я надел рубашку и топал быстрее. Бугор, к которому я шёл, стал заметно приближаться. Через некоторое время стал замечать какие-то странности — лучи заходящего солнца именно там необычно переливались. Создавалось впечатление, что воздух над ним горячее, что и создаёт небольшие миражи, как летом над разогретым асфальтом.
Чем ближе я подходил к бугорку, тем более странно он выглядел. И вот я уже стоял у его подножья. Вблизи он оказался похожим на большой бублик, сделанный из очень рыхлой глины, а из середины выходил теплый воздух. С таким явлением природы мне ещё не приходилось сталкиваться. Если это что-то похожее на вулкан, то должен выходить или пар или какой-нибудь газ, и ощущаться запах. Да и вулканы на Земле похожи на гору, а тут высота — сантиметров восемьдесят от ровной поверхности. А жерло всего с полметра в диаметре, - намного меньше, чем у земных вулканов.
Я несколько раз обошёл вокруг этот «бублик», надеясь как то поближе подобраться к отверстию в центре и заглянуть в него, но ничего не получалось. Тогда взял мачете и стал отгребать им рыхлую породу, чтобы суметь подойти к жерлу. Почва легко поддавалась, не возвращаясь назад, и я увлёкся работой.
Когда до края отверстия оставалось сантиметров тридцать, попытался ещё раз заглянуть во внутрь. Для этого подошёл вплотную, слегка придерживаясь за края проделанного мною прохода, стал нагибаться, пытаясь что-нибудь рассмотреть там внизу. Даже фонарик включил, освещая чрево этого странного вулкана. Но тут почва под моими ногами стала осыпаться, а встречный поток воздуха бросил её мне в лицо. Я дёрнулся назад, моментально потерял точку опоры и стал проваливаться в дыру, поначалу медленно. Это давало мне надежду, что смогу за что-то ухватиться, но каждая попытка шевельнуться, только ускоряла моё сползание вниз. Попытался воткнуть мачете в край воронки, но это оказалось ошибкой — я полетел вниз. Встречный поток воздуха не останавливал падения, хотя, возможно, несколько притормаживал. Мне казалось, что я падал целую вечность, но наконец ноги коснулись чего-то твёрдого и скользкого, по чему, как по детской горке, я стал скатываться ещё ниже.