Глава 3
Это произошло уже в середине весны, мы сидели на занятии по тактике воздушного боя, когда в аудиторию вошёл начальник факультета истребительной авиации. Извинившись перед преподавателем, приказал всем космолётчикам выйти. Как только дверь закрылась за последним из наших ребят, начальник отдал распоряжение немедленно готовить самолёты к боевому вылету. Куда и когда лететь — будет сказано дополнительно, возможно, что полет будет дальний, так что заполнять бензобаки под завязку.
Подготовить машины к боевому вылету — это работа на несколько часов. Надо снять учебное вооружение и установить боевое, зарядить его, то есть наполнить все магазины патронами или снарядами, и вставить их в пулемёты или пушку. Проверить, всё ли работает. В полёте перезарядить невозможно. Так что мы, помогая друг другу, провозились до самого вечера, даже на обед не пошли. Хорошо ещё, что к ужину успели, а то бы пришлось сухим пайком довольствоваться. Ребята сильно устали и, поев, собрались идти спать, тем более, что было неизвестно, когда нам вылетать. Но у выхода нас ожидал дежурный курсант и сказал всем идти в кабинет начальника факультета.
«Неужели нас прямо сейчас отправят в полёт? — с ужасом подумал я. — Мы так устали, как бы кто-нибудь не заснул за штурвалом».
Но мои опасения не оправдались. Никуда нас пока не отправляли, а просто прибыл офицер из министерства обороны, чтобы рассказать, что происходит и поставить перед нами боевую задачу.
Как только мы расселись, майор из министерства обороны сразу предупредил, что всё нами услышанное — это секретные сведения. После этого начал рассказывать. Он сообщил, что несколько недель назад с помощью телескопа, направленного на выход из гиперворонки, был обнаружен небольшой, по всей вероятности, разведывательный космический корабль. За этим кораблём следили, но не предпринимали никаких действий, не хотели показывать, что его засекли, да и уничтожить его было нечем. На земле только начали строить военные космические корабли.
Разведчик, сделав несколько оборотов вокруг земли, улетел обратно и ушёл в воронку. Скорее всего, энны пришли к выводу, что земляне не в состоянии что-либо противопоставить похитителям. Они направили сразу десять больших транспортных кораблей к земле, как видно готовили новое похищение людей. На этот раз за их полётом неустанно следило несколько обсерваторий с разных концов земного шара. Как только захватчики оказались на околоземной орбите, все учёные и военные, следящие за врагом, затаили дыхание в ожидании их дальнейших действий. Надо было установить, какой из городов планеты на этот раз подвергнется нападению. А когда удастся это сделать, мы сразу получим приказ направляться туда. К этому же городу будет отправлены отряды самообороны, они тоже собраны в полной готовности и ждут приказа.
Выдав нам эту информацию, майор отправил нас спать. Но приказал предварительно собрать необходимые вещи, так как нас могут поднять по тревоге в любой момент.
На удивление мы спокойно проспали всю ночь, а утром пошли на занятия. Поскольку ещё не знали, где энны собираются приземляться, чтобы забирать людей, то и лететь было некуда. Весь день прошёл в напряжении. Мы старались быть вместе, чтобы нас не пришлось искать.
Приказ на вылет поступил только в шесть вечера. Лететь надо было в Дентон. Как видно, эннам требовались молодые и крепкие ребята, а в этом городе располагается университетский городок, где много студентов.
Дентон находился от нас относительно недалеко. На современном лайнере лететь туда часа три, но на наших колымагах — часов восемь-десять, да ещё надо будет дважды садиться для заправки. Получив все указания и инструкции, мы разошлись по машинам. Моё звено взлетело первым, я сел за штурвал и повёл самолёт на взлётную полосу. Хорошо, что она была рассчитана и на большие лайнеры, поэтому длинная. В первый раз мне понадобился такой большой разбег для того, чтобы оторваться от земли. Машина была загружена под завязку и горючим и боеприпасами. Управлять ею было труднее, чем обычно. Я даже немного забеспокоился, как справятся мои подчинённые, но увидев, как тяжело я взлетал, они тут же сообразили, что надо делать. Наконец, все машины оказались в воздухе и, построившись звеньями, полетели на встречу с врагом.
В аэропорту Дентона мы приземлились около семи утра. Дважды пришлось садиться на дозаправку. Пока наши самолёты заправляли, у нас была возможность выбраться из кабины и немного размяться. Тут нас ждал крепкий кофе с чем-нибудь вкусным, чтобы не уснуть в воздухе. Мы летели в строю, это заставляло быть более собранными. Да, присматривали друг за другом и, при необходимости, связывались по рации.