— Скучаешь?
— Есть немного. Мне бы очень хотелось, чтобы мы с тобой после войны успели побывать на Земле до того, как вылупится малыш. Но я даже загадывать боюсь.
— Ладно, хватит мечтать, пойдём перекусим, потом тебе надо собираться. А я хочу посмотреть, что значит парадный костюм.
После завтрака я стал одеваться: надел рубашку, брюки, взялся за китель и вдруг обратил внимание, что на погонах другой цвет нашивки — не жeлтый, как должно быть, а голубой, что повышает меня в звании — вместо лейтенанта, первый лейтенант. Неужели они ошиблись и привезли мне не мой китель. Попросил Ло связаться с ячейкой, в которой поселились мои друзья. Почти сразу ответил Алекс.
— Алекс, у меня проблема, — забыв поздороваться, кричу я.
— И тебе привет! — смеётся он. — Что случилось?
— У меня на кителе погоны первого лейтенанта.
— Ну да, а ты кто?
— Я лейтенант.
— Ну что за человек, не даст сделать ему сюрприз. Ты просто давно на Земле не был. Всё летаешь по разным планетам. Повысили тебя в звании за успешное уничтожение космодрома на Райле. Лэй доложил, как ты, рискуя жизнью, выскочил из-под прижимающих тебя аппаратов противника.
— Да я… я… — слова просто застряли у меня в горле. — Я ничего такого не сделал.
— Не знаю, командованию виднее. Не расстраивайся ты так. Меня с Лэйем тоже повысили в звании. Давай, приезжай быстрее, сегодня ещё много дел. Кстати, захвати с собой одежду попроще, чтобы помочь разобраться с излучателем. Вчера, как только вы ушли, кто-то постучался — я подумал, может вы забыли что-то. Открываем, а это Захонд, он заскочил предупредить нас, что сегодня в три пятьдесят на космолёт будут устанавливать большой излучатель. Не знаю, как мы успеем?
— Не переживай, здешний час почти два с половиной земных.
Отдав Ло коммуникатор, я надел китель, застегнулся, надел фуражку и предстал пред ней.
— Смотри, это парадная форма, — сказал ей.
— Слушай… даже представить себе не могла, как меняет человека одежда! — восхитилась она. — Я ещё раз влюбилась! Такой красивый, высокий, стройный, подтянутый, что просто нельзя глаз оторвать от тебя.
Она подошла, крепко обняла, и впервые сама расцеловала меня в обе щеки. А я после этого, с нарочито серьёзным видом, встал по стойке смирно, приложил руку к козырьку, развернулся, как положено на сто восемьдесят градусов и пошёл строевым в сторону скутера.
Прилетев к Городу, спустился на минус восемнадцатый, нашёл нужную ячейку и постучался в дверь. Парни были готовы, так же одеты в парадную форму. Мы поднялись на нулевой этаж, где я снял электромобиль без водителя, и поехали к трионам.
Наш бравый вид произвёл такое же впечатление на трионов, как до этого на Ло. Алекс попросил новобранцев построиться в четыре шеренги и объявил им, что с этого момента они приняты добровольцами в армию землян. Представил меня, как командира, который и поведёт их в бой. Он говорил на языке трионов так ясно и чётко, что я ему позавидовал. После этого он сообщил, что первый лейтенант Кен Торп, за проявленную находчивость и смелость в бою с врагом, награждён командованием орденом «Выдающийся Летающий Крест». Я был в шоке. Никак не мог понять, за что мне такая награда? А тем временем Саймон, шагая строевым шагом, вынес на подушечке этот орден, на котором был крест в виде пропеллера старых самолётов, на которых мы учились летать и вступили в первый бой с эннами.
Он подошёл, пристегнул орден мне на грудь и отдал честь. Я ответил ему тем же. Это награждение заняло несколько минут, но я заметил, как наши новобранцы изменились — все, без приказа, стояли по стойке смирно. Они почувствовали, что тем, чем им предстоит заниматься — далеко не игра. Наше командование хорошо продумало это психологическое воздействие на молодых ребят, не знающих, что такое война.
После торжественной части, было им разрешено нарушить строй. Мы просто поговорили, рассказывали об эннах, ведь эти мальчики знали о них только понаслышке. Под конец, я объявил, что каждый день буду проводить с ними занятия. Начало занятий в час пятьдесят.
Разговаривая с кем-то из трионов, я вдруг обратил внимание, что Алекс отошёл в сторону и увлеченно общается с Шуяль. Даже издали было заметно, что оба получают от этого удовольствие.