Через несколько дней после этого мне сообщили, что космический автобус, управляемый моими знакомыми трионами, стартовал с Земли и через десять дней будет на орбите Гаины. Услышав это, Ло весь вечер проплакала, не позволяя мне даже отойти от неё.
На следующий день началась подготовка к отлёту на войну. Я провёл небольшое учение для моих подопечных и проверку точности стрельбы из учебного оружия.
Щус отвёз меня в какую-то лабораторию и показал новый излучатель, который будет установлен на нашем космолёте. Он его довольно хорошо модернизировал. Теперь можно регулировать направленность луча и форму перекрываемой защитой поверхности. Если ввести карту городка, площадь которого не больше двенадцати квадратных километров, то излучатель сможет полностью защитить его.
Десять дней пролетели так быстро, что мы и ахнуть не успели. Корабль опустился на площадку космодрома. Встреча уже не была такой торжественной, приехали только Лимаз и мы с Ло. Я очень не хотел брать её с собой, но она настояла, сказав, что хочет увидеть тех трионов, которых мы спасли в первой нашей операции. Через час на космодром прибыл Щус с механиками. Они установили излучатель, проверили его, пожелали мне удачи и исчезли. После этого Лимаз забрал Нияма и Шуяня в свою общину, а я остался следить за погрузкой продуктов, оружия и всего прочего, что может нам понадобиться. Вылет был назначен на три часа следующего дня.
Последнюю ночь мы с Ло почти не спали, сидели, вспоминали нашу первую поездку на быке, нашу неловкость и непонимание того, что мы полюбили друг друга. Мы оба не могли поверить, что за несколько дней такое может произойти! Только под утро Ло немного вздремнула.
На космодром Ло ехать не могла — не на чем вернуться назад. У нас было достаточно времени прощаться. И вот я улетел.
Глава 38
Мы оказались на орбите Райлы первыми. В ожидании подхода основных частей, немного расслабились. По земному, а точнее по Нью-Йоркскому времени, была ночь (поскольку в космосе нет ни ночи, ни дня, было принято это время), и я отправил всех отдыхать, а сам сидел за пультом управления и улыбался, вспоминая счастливые дни, проведённые мною на Гаине. Вдруг сработала система оповещения о приближающемся объекте. К нашему звездолёту приближались три ракеты, явно боевые. Не задумываясь, действуя на автомате, я изменил наш курс, уклоняясь от удара. Включил дополнительные радары, чтобы найти противника. Вскоре нашел его — это был небольшой космолёт, похожий на корабль-разведчик, который мы с Алей когда-то захватили. Вспомнив это, решил повторить фокус. Поскольку трионы-пилоты уже сидели рядом со мной, они проснулись от толчка, приказал Нияму управлять кораблём, а Шуяню — попытаться связаться по рации с противником. Сам стал налаживать излучатель, пытаясь лучом поймать неприятеля. Корабль эннов маневрировал, и когда я уже вроде поймал его, Ниям резко дeрнул наш космолёт в сторону, уходя от второго ракетного залпа.
— Ниям, постарайся догнать их и зависнуть над кораблём, — попросил я, — не думаю, что у них есть ещё ракеты.
И началась гонка. Их машина была меньше и манёвреннее, но пилоты, скорее всего, не имели такого опыта, как Ниям. Их то и дело заносило, а мы срезали эти углы. Таким образом, минут через пятнадцать, наш корабль завис над ними. И тут же Шуянь заговорил со своими соотечественниками, а ещё через несколько минут из шлюза противника выплеснули ведро воды — так нам показалось со стороны. А на самом деле, пилоты-трионы выкинули энна за борт, и в безвоздушном пространстве его тут же разорвало.
Я выключил уже ненужный излучатель, и мы стали общаться пилотами. Рассказали им, что прибыли сюда освобождать планету от эннов. Обсудив существующее положение, решили, что на Райлу им пока нельзя садиться. Запасов еды и питья на корабле могло хватить на две недели, а к этому времени мы надеялись освободить хотя бы часть планеты от захватчиков.
Через несколько часов к Райле прибыла целая эскадра космических кораблей: большой энновский корабль, два космических автобуса для людей и один для эннов, на котором собирались перевозить пленных эннов на Умру и оставлять их там. Возглавлял эскадру корабль-разведчик, с установленным на нём большим излучателем. Теперь это был командный пункт операции, которой руководил полковник Дэвид Орен.