Она решительно повернула лодку, подрезая дорогу плоту.
В могучих руках женщины даже громоздкие весла выглядели миниатюрно. Лодка легко ускорилась и, обогнув плот, пошла вперед, показывая нужный курс.
Словно показывая правильность слов женщин, на реке посвежело. Ветер заметно усилился, даже кошке стало заметно некомфортабельно, а людям было откровенно холодно. Вероника встала ближе к Мише. Хоть так теплее.
- Я дома все равно ночью не сплю – работаю, - пояснила она, предложила: - поспите на мягкой перине, а не на холодной земле. Девочка на кровати, а ты на диване. И с утра со свежими словами, - она подмигнула Дымке, - да, малыш?
- Мяу, - важно ответила та и, на всякий случай, спряталась подальше, за хозяина.
- Вот, даже кошка согласна, - обрадовалась женщина, - вечером на работе посидите, посмотрите хоть, каково это – работать в настоящей коммуналке на реке. А ближе к ночи я вас домой отведу, тут совсем недалеко. Покойный муж в 1970-е гг. построил – тогда еще здесь разрешали – небольшую хоромину на двух человек. Так, чтобы обоим ходить на работу было рядом. Дети было – тесновато казалось. А теперь – настоящий стадион. Даже страшновато.
Женщина была добрая и веселая, просила так доброжелательно и радостно, что Миша сдался:
- Как, Вероника, останемся?
Не за деньги ведь просит. Если что – ночку перетерпят.
Девушка тоже особо не была против, кивнув головой. Мягкая постель всяко лучше сырой земли у костра.
- Ладно, коли вы не против, то ночь проведем, - согласился Миша за всех, - авось не стесним.
- Мяу, - вставила свой мяв Дымка, - мол, она тоже за. Будем спать в доме!
- Вот и хорошо, - обрадовалась женщина. Потрепала голову промедлившего котенка, в миг ускакавшего за брезент. Ловко приткнула лодку к пристани. Предложила:
- Плот свой тут и оставьте. Здесь никто не останавливается, не помешаете. Ведомственная пристань. Одна моя лодка и стоит. Раз в месяц ребята из служб приезжают помогать и все.
И повела их дальше, но уже по земле. Красиво. Лето царствовало. Кругом были цветы, но кое-где уже появились ягоды, знаменуя осеннее изобилие.
Их предводительница вела по узкой тропинке, между делом узнала, как гостей зовут (Миша и Вероника), похвалила за простые имена. Представилась сама (Вера Дмитриевна). Так и познакомились.
Вера Дмитриевна была вроде бы по профессии бакенщица, обслуживая судоходство на Двине. Но все оказалось не столь просто. Все-таки текущий век прогресса постепенно все менял.
Миша вообще-то знал, кто такие бакенщики (и бакенщицы). На Двине родился и вырос. Папа и мама в свое время рассказывали маленькому мальчику о речном хозяйстве и людях, его обслуживающих.
Но поскольку и родителям рассказывали еще их деды, то получались какие-то истории о бакенщиках ХIХ века. В лучшем случае, начала ХХ века, когда царствовали еще пар и уголь, а о компьютерах никто не знал.
И поэтому в их представлении это были какие-то масленщики, которые, главным образом, подливали масло и керосин в бакены, и, в темное время, освещали фарватер, чтобы корабли нечаянно не сели на мель. Так и рассказывали маленькому Мише.
С той поры многое изменилось. Оказалось, что в конце ХХ века (а, тем более, в первой четверти ХХI века) все стало другим. Компьютеры, джи-пи-эры, а еще раньше электричество сильно изменили судоходство на реке. Судоходство в стороне от прогресса не стояло.
- Уже и профессии такой нет – бакенщик, - поведала она, сейчас у профессии официально-то название сложное, никак даже не выговорю. Так ведь назвали, прости господи. И включить электрическое освещение здесь не самое главное и не самое трудное. На это автоматика есть, совершенно без людей работает. Знай, обслуживание проводи. А вот с другими обязанностями сложнее.
Миша и Вероника только ахали и охали.
Так за разговорами и вечер пролетел. Нашлось время и супу, поставленному на электроплитку в диспетчерской. Вера Дмитриевна сначала не очень-то и хотелось, но Миша с Вероникой, а, главное, Дымка, так вкусно поели, что и у нее аппетит взыграл.
К ночи активность упала и, подождав полчаса судна на реке и не дождавшись, она рискнула. Благо, дом был в пяти минут. Быстренько указав, кто-где спит и откуда брать чистое постельное белье, она убежала обратно.