Он вставил в уключины свои более короткие весла, служащие как бы запасными на лодке, и погнал плот в середину реки, на стремнину.
Говорят, что кошки – в большинстве сухопутные животные и воду, если не боятся, то не любят. Дымка была исключением, воду она любила, охотно мылась в бане, а, оказавшись на середине реки, не запаниковала. Как ни в чем не бывало, уселась в носу плота и с любопытством смотрела на струящуюся воду.
Миша уже хотел с улыбкой поинтересоваться, кого кошка ловит, как вдруг она ловко выкинула на бревна лапкой небольшую рыбку. И тут же начала ее с аппетитом поедать. Миша аж удивился. Словно и не завтракала мясом и молоком. Скажи теперь кому, что Дымка маленькая и желудок у ней меньше наперстка.
Однако следующая атака было неудачной, объект атаки внезапно изменился. Теперь атаковали рыбы. Крупный судак, польстившийся на лапки кошки, похожих из воды на червей, решил напасть. И, неожиданно для нее, совсем рядом появилась большая страшная пасть, готовая с легкостью сожрать. Не будь у Думки молниеносной реакции, она бы уж переваривалась куском мяса с костями добычи в желудке у рыбы. И растерявшийся хозяин вряд ли бы помог.
Испугавшись речного страшилища, кошечка пулей прилетела к Мише. Но оказавшись около него, она вдруг резко изменила темпы, величаво и медлительно посмотрела. Как бы подумала, лезть или нет к нему на колени? Дескать, хозяин сам по себе, я сама по себе. И радовать его чрезмерно не стоит – не за что.
Миша аж грести перестал – стал наблюдать разыгрываемый спектакль и заодно немного отдохнул.
Некоторое время подумав (а, точнее, изобразив размышление), Дымка все же прилегла на его ногу, изобразив на мордочке выражение крайнего неудовольствия. И немедленно уснула.
Везет им, кошкам. Захотела спать – уснула. Ну и пусть, что светлое время суток. Она и ночью видит. И даже тогда может видеть мышей – свою главную добычу.
Покачав головой, Миша вновь начал грести. Не потому, что двигались медленно – течение на стремнине было быстрое и плот шел довольно шустро, хотя это был не бензиновый двигатель. А просто что б протянуть время. Когда работаешь, время идет куда быстрее. Это Миша уже узнал на своем опыте.
До обеда плот прошел километров двадцать – для реки скорость была нормальной, а руки у него для мальчика – крепкими.
Впрочем, впереди еще были различные препятствия, замедляющие движение. Вот, например, На месте впадения безымянного небольшого притока рыбачила девчонка где-то его лет. И за одним загорала, прикрывшись купальником красного цвета.
Кто из парней, увидев такую красоту, не остановится, не облизавшись. Тем более, такая красавица, различимая даже с такого различимая.
Вот и Миша, хотя только что намеревавшийся плыть как можно дальше, сразу же передумал, решив остановиться здесь и сварить обед. Рыбы много, девушка стремительно таскала их на свою удочку, дрова есть. Хотя деревьев у реки не было, но довольно близко был настоящий хвойный лес. Да и на самом берегу густо росли заросли ивняка, среди которых были такие коряги – сплошной сухостой!
А есть уже хотелось. Позавтракал-то он около девяти часов утра, а сейчас был уже час пополудни! И бутерброды, конечно, по простоте душевной, не взял. Хотя бы с копченым или соленым салом и черным хлебом. Немудреная и сытная пища. Хлеб был. Но уничтожать его, кусочничая, было слишком простой выбор. А потом с чем есть горячее варево прикажите?
Как всегда в этом случае, он постарался опереться на народное мнение. И народ не сплоховал. Дымка, а народом, разумеется, могла быть только она, при вопросе об обеде, готовно сглотнула. Мол, есть хочу, начальник, давай, вари, быстрей! Ставь суп в ведре (оно традиционно заменяло котелок). И побольше мяса, а еще лучше рыбы.
Дымка почему-то особенно любила рыбу. Просто с ума сходила с одного запаха. С писком, визгом, мявом. И никто ее не учил. Просто рыбачка.
Девушка встретила незнакомого парня холодно, разговаривать не стала, хотя искоса поглядывала. Как он и видел издалека, с середины реки, была она очень красива. Просто кукольно красива – белокурые кудряшки рассыпались по плечам и по ним трогательно запутались листочки и веточки ивы. У нее был прелестное лицо, на котором выделялись курносый нос, почти пунцовые щеки и волшебные синие глаза.