– Ну этим меня не напугаешь, – сказал Коул, расправив и без того широкие плечи.
– А меня напугаешь, – возразил Лео, стрельнув в него взглядом.
Фиби вздохнула. С тех пор как эти двое появились в ее жизни, они без конца цапались. Лео, который в земной жизни был врачом во время Второй мировой, представлял белую магию и обладал нечеловеческим миролюбием, любовью к ближним и пониманием. Коул же, напротив, обучался темным магическим искусствам. Настолько же, насколько он бывал нежен с Фиби, он мог быть жестоким в бою.
– Нам нельзя светиться, – продолжал Лео. – Особенно сейчас.
Неожиданно подал голос Виктор Холлиуэл.
– Вы в своем уме? – спросил он с горечью. – Мы должны похоронить мою дочь сегодня же. Неужели нельзя на время забьпь о всяких глупостях?
Эти слова разнеслись эхом по всему помещению. Повисла тишина, и Фиби почувствовала новый приступ душевной боли.
Пайпер сидела наверху, в своей спальне, уже одетая в траурное платье. Она проводила расческой по своим длинным волосам. Ее охватила такая усталость, что совсем ни о чем не думалось. Когда в дверях показался ее муж, Пайпер даже не пошевелилась.
Лео окликнул ее, но она продолжа молча водить расческой.
– Дорогая, – произнес он, приближаясь. Нам пора идти.
– Мне не хочется, – ответила Пайпер. Она поняла, что заговорила впервые за сегодня, и слезы брызнули с новой силой.
– Почему? – спросил Лео и опустился перед ней на колени. В его взгляде читалась забота.
– Потому что если я пойду, – произнесла она, – это будет означать, что Прю действительно больше не вернется. А этого я не переживу.
– Мы вместе преодолеем эту боль, – попытался успокоить ее Лео.
Пайпер покачала головой, продолжая причесываться.
– Она всегда была со мной. Я буду жить всю жизнь со старшей сестрой. Так как же я дальше проживу без нее?
– Пайпер, – выдохнул Лео и положил свою теплую, надежную руку ей на голову. Но Пайпер тут же стряхнула ее. И краем глаза заметила, как муж слегка поморщился.
– Пайпер, – снова произнес он.
– Почему ты ее не спас? – спросила она.
– Я старался, – ответил Лео уязвлено.
– Но все-таки не спас, – настаивала Пайпер. – Почему они не дали тебе спасти ее?
– Старейшины? – спросил Лео, воздев очи горе. Он до сих пор боялся упомянуть о·Старейшинах вслух. Как никак, они позволили ему жениться. В прежние времена браки ангелов-хранителей с людьми, да еще ведьмами, были немыслимы.
– Дело совсем не в них, – произнес Лео. – Они не обладают подобными возможностями.
Пайпер швырнула расческу на столик и поднялась.
– Тогда какого же черта они объявили себя добрыми силами? – спросила она. Потом смахнула слезы рукой и огляделась в поисках носового платка. Обошла кругом свое супружеское ложе – широкую кровать Викторианской эпохи с атласными подушками, даже не взглянув на мужа. Пайпер очень нравилась их спальня, но сегодня ее все раздражало. Да еще, как назло, платки куда-то запропастились!
– Ты вправе сердиться, – сказал Лео задумчиво.
– Я не сержусь, – ответила она, обернувшись к нему. – Я просто в бешенстве! Как ты посмел спасти меня и не спасти мою сестру? Разве тебе не ясно, что ты сделал неверный выбор?
Лео тоже навернулись слезы на глаза, и он, помотав головой, шагнул ей навстречу. Она отскочила и вскрикнула:
– Ты спас меня, потому что я твоя проклятая жена, а должен был исцелить Прю, потому что она была лучшей из нас!
Пайпер уткнулась лицом в ладони и зарыдала.
– Ты должен был исцелить Прю, – повторила она.
Лео снова обнял ее за плечи, но на сей раз·жена не оттолкнула его. Привалившись к его широкой груди, она простонала:
– Почему высшие силы заставляют нас преодолеть столько препятствий лишь для того, чтобы закончить жизнь подобным образом?
Коул не солгал, сказав, что демоны-убийцы сели ему на хвост.
Но не сказал, сколько их было.
– Сейчас на безлюдной автостоянке он столкнулся сразу стремя их них; На вид демоны не отличались от людей. У них были грязные лица, сальные волосы, один из них носил кожаную куртку.
Коул кинулся бежать, но это было бесполезно. Враги кидались в него огненными стрелами. Оставалось только исчезнуть.
Очертания его тела начали дрожать и мигать. И уже через секунду он растаял в воздухе.
Демоны проделали то же самое, но вскоре вся компания появилась снова. Они возникли все так же на бегу, огибая припаркованные машины.
Коул глянул через плечо, и тут один из демонов, тот что был в майке с эмблемой группы «Аэросмит», метнул огненную стрелу. Беглецу едва удалось увернуться. Молния ударила в стекло машины, обдав его дождем битого стекла. Не обращая внимания на боль, Коул выставил вперед открытую ладонь. На ней наконец-то заблестел сгусток энергии, который он тут же метнул в преследователей. Один из демонов с ужасающим воплем разлетелся на мелкие частицы. От него остались лишь клубы черного дыма.
Коул хотел было снова испариться, но тут слева от него возник еще один демон в кожаной куртке. Рванувшись вправо, беглец увидел нового врага с желтовато-белыми волосами. Прежде чем Коул успел среагировать, оба демона метнули в него огненные стрелы. Заряды вошли в тело с громким шипением, пробив его навылет. Коул заорали свернулся клубком. Потом вся его фигура начала расплываться. Глаза сделались черными. Волевой подбородок запал, нос стал курносым, волосы – темными и ломкими. Он превратился в одного из демонов-преследователей, того самого, который только что проиграл в этой виртуальной игре в войну.
Все, что осталось реального в этом новом Коуле, была лишь его смерть. Огненные стрелы наконец-то сделали свое дело. Вскоре о нем напоминало лишь выжженное пятно на асфальте парковки. Но и оно продержалось недолго. Вся обстановка была фальшивой. Как только Коул испарился, исчезла и автостоянка. Уцелевшие охотники оказались в темной пещере, разделенной на множество комнат и освещенной факелами, торчавшими из стен. Они повернулись лицом к своему властелину.
К Хозяину.
Когда владыка злых сил материализовался перед ними, его лицо закрывал черный капюшон. Увидев высокую и мощную фигуру своего повелителя, демоны тут же склонили головы,
– На этот раз сработано неплохо, – прошипел Хозяин. – Но помните, что настоящий Белтазор не дастся вам так легко. Ведь он был одним из нас·и может предвидеть любое ваше движение.
Хозяин поплыл вперед, не утруждая себя ходьбой, и приблизился вплотную к поникшим демонам.
– Но он больше не с нами, – напомнил Хозяин. – Он спас ведьму, свою ведьму, и предал меня. И поэтому должен умереть.
Хозяин поглядел на демонов сверху вниз и хлестнул их болевой волной. Они тут же скорчились.
– В противном случае умрете вы, – заверил Хозяин. Затем освободил·от мучений движением своего узловатого пальца с длинным желтым когтем. Демоны поспешно испарились.
Как только они исчезли, возник еще один фантом. Это была женщина с игривым гортанным голосом. Едва заметные очертания ее тела колебались в воздухе.
– Можно мне проявиться? – спросила она.
– Это зависит от результатов, – ответил Хозяин. – Ты нашла Белтазора?
– Нет, – ответила женщина.
Хозяин на мгновение задумался, потом пошевелил пальцем, повелевая фигуре проявиться.
Дрожащие очертания приобрели плоть, появилась стройная женщина в серебристом платье. Она стояла посреди мерцающей платформы в центре пещеры. Ее каштановые волосы были собраны в шиньон, а точеные пальчики прижимали к бедру хрустальный шар. Эта красотка с полными губами была личным Оракулом Хозяина. Она льстила ему даже в тех случаях, когда будущее не предвещало ничего хорошего.
– Оракул, – произнес Хозяин. – Объяснись.
– Я нашла кое-что другое, – сказала она, слегка раздраженно, но ее глаза выражали полное подобострастие к властелину темных сил. – Кое-что более важное.