— Василиса, — девочка протянула руку для знакомства.
— А я Ваня, — его ладонь была теплая и сухая. — У меня дедушка живет здесь недалеко, почти в самой чаще. Я к нему на лето приехал.
— Здорово! А у меня бабушка. По ручью наверх. И меня тоже на каникулы к ней мама отправила.
Ванька помог Василисе набрать целую корзину ягод, много болтая о том, как ему скучно одному у дедушки и как много тот требует от внука.
— … то деревья посади, то проверь, что никто из зверей и птиц в капканы не попался, то волку лапу перевяжи, — жаловался мальчик. — Леший он, а страдаю я.
Васька подумала, что Ваня оговорился и лесника с лешим перепутал, но ничего, бывает.
— А я тут в деревню ходила. Глупые мальчишки обозвали мою бабушку Ягой, — вздохнула девочка.
Уши у Ваньки даже покраснели от негодования.
— Зря они так. Хотя она, правда, Яга, — буркнул мальчик.
— Чего?! — вскрикнула Василиса и толкнула Ваню в плечо, тот не удержался на корточках и шлепнулся на попу. — И ты туда же?!
Мальчик замахал руками.
— Да нет же! Она Яга, мне дед рассказывал. Самая настоящая! Я не обзываюсь!
Девочка встала и недоуменно воззрилась на нового знакомого. С ума, что ли, сошел?
— Какой ты глупый, — фыркнула Васька. — Вроде взрослый, а в сказки веришь.
Развернулась и пошла домой. А Ванька так и остался сидеть среди земляники.
6
Васька проснулась ночью от шума внизу. Кот дремал в ногах и на шум внимания совсем не обращал. Однако, Василису звуки разбудили. С кем-то шепотом ругалась бабушка. Слышно было только шипение, а вот слов разобрать не получалось.
Васька встала с кровати, кот тут же проснулся.
— Спи, без тебя схожу. Ты меня в прошлый раз чуть было не сдал! — махнула девочка рукой.
Однако, Барсик потянулся и спрыгнул на пол. Девочка поджала губы и прытью бросилась к двери. Пока кот не успел сообразить, что происходит, Васька выскочила за дверь и быстро ее закрыла.
— Сиди теперь там.
Кот начал протестующе царапать дверь и мяукать.
Васька притаилась на последней ступеньке лестницы и попыталась подслушать.
— Идите к воротам, нечего тут под люком толпиться. Завтра утром всех пропущу, — говорила бабушка.
— Мы хотим сейчас. Сколько нам сидеть в этом подвале? — вторили ей голоса.
— Вы куда торопитесь? Вы свое уже отжили. Больше спешить некуда, — фыркала Ядвига.
Васька попыталась выглянуть в кухню, чтобы подсмотреть, с кем же общается бабушка, но увидела только голубоватый свет, льющийся из люка, ведущего в погреб. Пройти мимо бабушки незамеченной вряд ли бы получилось, поэтому девочке пришлось вернуться к себе в комнату и дождаться, когда старушка уснет. Вот только Васька уснула все равно раньше.
***
Бабушка встретила утром Василису в дурном настроении.
— Что-то случилось? — спросила девочка, заметив, что женщина упаковывает саквояж.
— Мне придется ненадолго уехать. Начальство вызывает, — вздохнула она. — Проклятый Константин Кириллович Бессмертников. Не нравится, видите ли, ему, как я работу свою выполняю.
— Работу? — не поняла Васька. — Ты же на пенсии давно.
— Да так, подрабатываю помаленьку. Не бери в голову, — отмахнула Ядвига. — Меня не будет где-то день. Я уже сбегала к Алексею Николаевичу, наш лесничий. Он тут недалеко живет. Он за тобой приглядит. Может, внука пошлет. Тот тоже к нему недавно приехал. Не натвори делов. Ночью в лес не ходи. А дома тебя Барсик и Полкан защитят.
Бабушка чмокнула внучку в щеку, подхватила саквояж, трость и вышла за дверь. Васька осталась одна.
— Не натвори делов, — передразнила девочка. — Детей нельзя одних дома оставлять. А если я захочу поиграть со спичками и дом спалю?
Кот неодобрительно мяукнул.
— Да знаю я, что нельзя, чего пристал? Ты мне в няньки не нанимался, — Васька сурово посмотрела на Барсика. Тот фыркнул и пошел по своим делам. — То-то же.
Полдня Васька слонялась по дому без дела. С бабушкой как-то все время задания находились. То огород полить, то малину собрать, то у кур яйца забрать. А теперь что? Список, который Ядвига оставила на столе, оказался совсем небольшим. Там было написано, как разогреть еду, где живет лесничий, и что курятник надо запереть на ночь, а утром открыть.
От безделья девочка места себе не находила. А еще ей было немножко страшно. Все-таки одна в лесу, дом-то не огорожен, хоть к курам иди, у них заборчик вокруг курятника стоит.
Она только успела пообедать, как услышала шум из погреба. Васька замерла и на цыпочках подкралась к люку. Тот, как и всегда, был заперт. А вот шум снизу опять повторился.