«Мам, ничего не случилось. Там у них небольшая поломка на яхте, ремонтируют сейчас. Мы с Айвэ сбегаем, посмотрим, может уже и починили. Ты только не волнуйся, все хорошо. Мы пойдем переоденемся, ладно? Я дам Айвэ что-нибудь свое надеть?»
Ребята убежали в комнату Руслана, оставив маму в некотором замешательстве. Там, быстренько подобрав первые попавшие под руку футболки и шорты, они переоделись. Руслан свернул скафандры в почти невесомый сверток и сунул его на шкаф, за картонные ящики.
«Ма, мы побежали!» — крикнул Руслан уже из-за двери, чтобы не последовало новых расспросов.
«Ты что-нибудь понял?» — спросил он чуть позже, выглядывая из подъезда и осматривая путь.
«Нет. Зачем Максу звонить твоей маме, если нас на яхте уже нет?»
«Наверное, он испугался, что придется за меня отвечать. Ладно, давай сперва туда доберемся и все выясним на месте.»
Поминутно озираясь, мальчишки добрались до остановки троллейбуса, спрятались за стойками. Людей было мало.
«Кстати, ты не слишком доверяй рыбке своей, — шепотом сказал Руслан. — может у этого Треминатора тоже есть защитный экран. Вдруг он тоже невидимый...»
Эта мысль испугала не только Айвэ, но и его самого. Прыгнули в подошедший троллейбус и забились на заднюю площадку.
После космического холода земная жара показалась настоящим пеклом. Но мальчишки мужественно терпели. Троллейбус мерно покачивало, после сытного обеда клонило ко сну. Если бы не нужная остановка, то уснули бы точно.
Побродили по пляжу, потом отправились на место, где была раньше яхта. Но ее светло-голубой борт испарился. В полном недоумении мальчишки забрели на лодочную станцию. Знакомый уже парень, спасатель, сообщил, что яхта еще два дня назад снялась с якоря и ушла, возможно, на стоянку в Малый порт.
В городе было два порта, Главный и Малый. В Главном, как и положено, швартовались большие корабли, а в Малом обычные яхты, рыбацкие лодки, катера, в общем, разная мелочь.
До него было полчаса пешком. Если ехать на троллейбусе, то он сперва будет кружить по всему городу, лишь потом повернет к порту. Мальчишки решили не тратить времени даром и отправились на своих двоих.
Изнывая от палящего солнца, сбросив футболки и повязав их на голову, они с трудом добрели до места.
У каменных пирсов были пришвартованы множество плавсредств самых разных мастей и калибров. Глаза просто разбегались.
«Ты хоть название помнишь? Как искать-то?» — спросил Айвэ. Руслан не ответил, на название он не обратил внимания, не до того было.
Пошли вдоль причала, всматриваясь в разноцветные силуэты яхт, лодок и лодчонок.
«Вот это встреча! Привет!» — радушно улыбаясь, шагнул им навстречу... Артур.
«Привет, — нельзя сказать, что Руслан уж очень обрадовался. — А мы тут ищем яхту Макса, покажешь, где она?»
«А ее здесь нет, — не снимая улыбки с лица, сказал Артур. — Макс ее в док перегнал, на ремонт. А сам он на даче сейчас, за городом. Как чувствовал, что вы вернетесь. Вот, отправил меня караулить. Сказал, как появятся, сразу к нему. Поехали? Я на машине, прокатимся с ветерком.»
Ох, не понравилось это Руслану, сердце защемило отчего-то. Но не послушал он свой внутренний голос, кивнул Айвэ, мол, пошли, посмотрим...
Через четверть часа машина выехала за город, помчалась среди зеленых полей, вдоль посадок, мимо маленьких домиков в дачных поселках.
«Чего далеко так?» — спросил Руслан.
«Да уже почти рядом, еще минут с двадцать и там.» — Артурчик не отрывал взгляда от дороги.
И правда, вскоре они въезжали во двор красивой трехэтажной дачи, огороженной цементным высоким забором.
Ворота автоматически закрылись за машиной.
Артур коротко посигналил, но ответ ждать не стал. Жестом пригласил мальчишек в дом.
Айвэ взглянул на браслет, увидел, что рыбка спокойно дремала и тоже успокоился.
Глава двенадцатая
Артур уверенно вошел внутрь. Прохладный коридор принял мальчишек в свои гостеприимные объятия. По скрипучим ступенькам поднялись на второй этаж.
Руслан с интересом осматривался вокруг.
Стены были обшиты деревом, придавая внутреннему убранству полное сходство с сауной.
Вошли в большую полутемную комнату. Навстречу им встал из-за стола Макс. Он был мало похож сам на себя, бледный, невеселый. Но губы растянулись в широкую улыбку. Она была неестественной, какой-то резиновой, словно нарисованной.
Артур отошел в сторону, а Макс подошел поближе. И не успели мальчишки сообразить, что к чему, как он резко выбросил обе руки вперед. Кулаком правой сильно ударил Руслана в лицо, а левой схватил Айвэ за шею.
«Что стоишь, помогай. Вяжи ему руки-ноги, да шевелись.» — стирая улыбку, прошипел Макс.
Артур засуетился, взял заранее приготовленный шпагат и скрутил Айвэ запястья и лодыжки.
«А с этим что делать?» — спросил он, закончив.
«А что хочешь, мне он без надобности, — равнодушно ответил Макс. — Но лучше прикончи, свидетель ведь. Он тебя запросто заложит. Все, я пошел.»
Макс вынул из нагрудного кармана металлическую трубочку, приложил ее к плечу Айвэ. Раздалось еле слышное шипение. Айвэ мотнул головой и безжизненно обмяк. Но Макс не дал ему упасть, подхватил крепко спящего мальчишку, взвалил себе на плечо и потащил вниз, к выходу.
Руслан все еще лежал без движения. Глаз быстро заплывал, обретая фиолетовую окраску.
Артур сперва постоял в нерешительности, размышляя. Потом поднял Руслана на руки и тоже отправился вниз. Усадил его в кресло, в холле на первом этаже. Выбежал на улицу, вынул из багажника канистру. И стал поливать бензином пол, на сколько хватило. К счастью, ему не пришло в голову плеснуть бензином на Руслана. Не догадался...
Опустошив канистру, Артур бросил внутрь горящую зажигалку и захлопнул дверь. Внутри моментально загудело пламя.
Артур быстро прыгнул в машину и умчался прочь, ни разу не оглянувшись.
Он не видел, как рванулось из окон пламя, не слышал, как затрещала обшивка. Он лишь крепко вцепился в руль, стараясь поскорей исчезнуть и забыть о случившемся.
Руслан очнулся от того, что едкий дым горящего пластика проник в легкие. Он закашлялся, с трудом открыл глаза. Точнее, один глаз. Глянул вокруг и похолодел, несмотря на страшную жару.
Все полыхало, пол, мебель, перила лестницы.
Руслан вскочил с кресла, заметался, обжигаясь. К выходу было уже не пробиться, оранжевое пламя доставало до потолка. Единственный путь — лестница наверх.
Стараясь не касаться руками горящих перил, Руслан метнулся на второй этаж.
Куда дальше? Скоро огонь появится и здесь.
Окна были завинчены наглухо. Руслан попробовал разбить одно тяжелой металлической штуковиной непонятного назначения. Наверное, это была подставка под обувь. На стекле осталась лишь царапина. Руслан колотил, пока не устали руки, но без толку.
А огонь уже наступал. Языки пламени карабкались по ступеням, окутывали стены. Дышать становилось все труднее, клубы едкого дыма застилали все вокруг.
Почти на ощупь Руслан пробирался на третий этаж. И там ему наконец-то повезло.
Под самой крышей удалось открыть маленькое окошко. Руслан с трудом протиснулся в него и выбрался на чердак.