Пока Марэн наслаждалась отдыхом, Рей разложил на песке пайки и оборудование из вещмешков. Поврежденного и обугленного там было куда больше, чем целого.
— Зачем ты пошла с нами, Марэн? — тихо спросил Рей, явно удрученный открывшимся перед ним зрелищем. — Только не говори, что действительно поверила словам Сари. Я знаю тебя, ты абсолютно верна городу...
Марэн бросила на него взгляд искоса и закусила губу. Ну нет, она ни за что не признается, что было истинной причиной ее поступка — даже теперь, когда остаток их жизней измеряется в лучшем случае днями. Да и насчет верности он ошибается — разве смогла бы Марэн так легко отбросить все, к чему ее готовили, будь она и в самом деле такой?
— Ладно, не отвечай, — Рей грустно улыбнулся. — Твой выбор принадлежит только тебе. Что ж, инструктор из меня все равно бы не вышел, теперь я точно в этом убедился. По крайней мере, мое решение покинуть город принесло ему пользу.
— Ты не…
— Я знаю, что прав. Держи-ка, Марэн, — он протянул ей белковый брикет в надорванной и слегка обугленной упаковке. — Герметичность нарушена, но, судя по цвету, еще два часа его можно есть.
К чему Марэн немедленно и приступила. Голода она не чувствовала, только легкую тошноту от усталости, однако стоило воспользоваться возможностью спокойно поужинать — в другой раз ее может и не быть.
Рей старательно прикопал в ржавом песке снаряжение, которое счел неисправным, повертел в пальцах маячок для бригады переработки и, секунду подумав, убрал его обратно в карман.
Когда он выбрал себе белковый паек, Марэн заметила, что из его порции торчит неровный металлический осколок.
— А что такого? — пожал плечами Рей в ответ на ее усмешку. — Этот тоже еще не испортился.
Вскоре совсем стемнело. Рей набросил Марэн на плечи теплоизолирующее покрывало и сам завернулся в свободный край, почти прижав ее к себе. Марэн совершенно не возражала.
Не возражала она, и когда Рей придвинулся еще ближе. Склонив голову ему на плечо, Марэн почти не жалела, что покинула город.
— Значит, они и впрямь убивают даже гражданских? — тихо произнесла она, прислушиваясь к далекой канонаде. — Но ведь форма и идентификаторы…
— Если для них вообще есть разница, — ровным тоном ответил Рей. — Ты ведь тоже не разберешь, кто есть кто, Марэн, если увидишь.
— Пока что я видела только работу артиллерии. С ними вообще когда-нибудь кто-нибудь сходился в ближнем бою?
Рей молчал.
— Ты знаешь больше, чем говоришь, так ведь? — Марэн приподнялась и внимательно вгляделась в непроницаемое лицо Рея.
— Верно.
— Против кого мы сражаемся? Из-за чего? Почему нас никак не оставят в покое?
Рей улыбнулся почти виновато.
— Прости, Марэн, твоего уровня допуска недостаточно, чтобы я мог ответить на твои вопросы.
— Мы больше не принадлежим городу, какой еще уровень допуска?
— Недостаточный.
Марэн напряженно засопела, стараясь сдержать рвущиеся с языка резкие слова. Она вдруг припомнила обстрел города незнакомыми ей лучевыми орудиями и вместо грубости озвучила новый вопрос.
— Почему они попросту не разнесут наши города орбитальными бомбардировками?
Рей снова натянуто улыбнулся.
— Попробуй заснуть, Марэн. Я разбужу тебя через два часа.
Марэн со вздохом опустила голову ему на грудь и закрыла глаза. Ровное сердцебиение Рея успокаивало ее и внушало слабую надежду, что они сумеют выбраться из этой ситуации с минимальными потерями. Теперь Марэн была согласна и на вольные поселения, и на возвращение в город — опозоренной, но живой. Однако проложенный Реем маршрут вел явно в другую сторону.
* * *
Проснулась Марэн резко, будто от толчка. Рей напряженно вглядывался в объятый огнем и клубами пыли горизонт, и выражение его лица было далеко от обычной спокойной сосредоточенности.
— Хорошо, что ты проснулась, — тихо произнес он, заметив, что Марэн открыла глаза. — Высадка противника, примерно в десяти километрах. Возможно, нам придется уходить. Или принять бой. Посмотри карту, Марэн.