Увидев Рея, Сари нахмурилась и перехватила Марэн за плечо:
— Пойдем отсюда. Молчи. Не говори с ним. Эта инструкторская крыса постоянно что-нибудь вынюхивает.
— Я думал, ты ищешь единомышленников.
— Не похоже, чтобы ты входил в их число!
— Здесь ты не ошиблась. Но мне в самом деле интересны твои планы.
Марэн слабо задергалась, пытаясь вырваться. Сари настойчиво тащила ее к выходу из ответвления коридора. Плечо жутко ныло — от пальцев Сари наверняка останутся синяки. Но это было несущественной платой за возможность побыть лишнюю минуту рядом с Реем. Хотя Марэн совершенно не нравилось направление разговора.
— Я хочу услышать твои аргументы, — улыбнулся Рей. — И совсем не для того, чтобы доложить о них инструкторам.
— Ладно, — Сари резко развернулась, не выпуская плечо Марэн, и упрямо вскинула подбородок. — Я расскажу. Что ты слышал о вольных поселениях?
— Кроме того, что их постоянно уничтожают в ходе боевых действий? Пожалуй, немного.
— Если ты будешь продолжать в таком тоне…
— Я слушаю, слушаю, Сари, — Рей вскинул руки в примирительном жесте.
— Я просмотрела архивные записи за последние пятьдесят лет. Восемьдесят три гражданина покинули наш город и присоединились к вольным поселениям. Нет, они не были убиты в ходе боевых действий, как ты говоришь… то есть, — Сари на мгновение утратила свой воодушевленный тон, — не все они...
— Восемьдесят три? За пятьдесят лет? Статистическая погрешность, — пожал плечами Рей, оставив заминку Сари без внимания — намеренно, подумала Марэн.
— Наш город не единственный! Эгида-семнадцать, Сиара, Алкеан… это только ближайшие!
— Сари, — с необычной мягкостью в голосе произнес Рей. — Ты хорошо себе представляешь, что такое жизнь в вольных поселениях? В пустошах, без защиты, без укрытий… в полной зависимости от капризов подземных течений — что ты станешь делать, если вода не придет из-за разрушения водоносного слоя во время высадки противника или от того, что один из ближайших городов увеличил нормы добычи?
— Я инженер! Я что-нибудь придумаю!
— Ты только обучаешься на инженера. Ответь на мой вопрос, Сари. Представь, что от твоего ответа зависят жизни всех, кто тебе доверился.
Сари шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и взглянула на Рея с неприкрытой ненавистью:
— Не пытайся использовать на мне свои инструкторские штучки! Я не поддамся, понял?
Вообще-то он говорит вполне разумные вещи, заметила про себя Марэн. Почему подруга так зациклилась на будущей профессии Рея?
Будто заметив что-то в глазах Марэн, Сари с силой оттолкнула ее и рванула прочь из коридора, едва не сбив с ног Рея. Марэн помотала головой и выпрямилась, опираясь на стену.
— Не обращай внимания, — улыбнулся ей Рей. — Ты в порядке?
Марэн молча кивнула, ощущая, как щеки заливает краской. Она боялась, что не сумеет сдержать дрожь в голосе, если попытается что-то сказать. Теперь, в отсутствие Сари, чувства затопили ее сплошным потоком — но Марэн не собиралась их демонстрировать.
— Тебя проводить?
— Н-не надо, — голос все-таки дрогнул. — Сама дойду.
Не поднимая взгляда от пола, Марэн быстро направилась по коридору в сторону общей спальни. Она отчаянно надеялась, что Сари больше не станет донимать ее своими странными идеями.
* * *
Надежда оказалась тщетной.
Марэн проснулась до сигнала — она поняла это по тусклому свечению потолочных ламп — от того, что кто-то аккуратно, но настойчиво пихал ее в бок. Марэн сбросила тонкое одеяло и приподнялась, возмущенная такой неприкрытой бесцеремонностью.