— Тише, тише, — прошипела маячившая у койки тень голосом Сари. — До подъема еще полчаса, не шуми.
— Чего тебе? — буркнула Марэн, совершенно разозленная украденными у нее тридцатью минутами законного отдыха. Неужели Сари хватает пяти с половиной часов, чтобы восстановить силы? Впору позавидовать подобной энергичности.
— Ты мне так и не ответила. Ты со мной?
— И не отвечу, — Марэн натянула одеяло повыше и отвернулась. — Пока не услышу что-нибудь стоящее, а не эти твои бурные фантазии.
Сари шумно втянула носом воздух, но промолчала.
— Ладно. Увидимся после завтрака, — наконец прошептала она и скрылась в полумраке.
Сон не шел. Да и бессмысленно было теперь пытаться уснуть — слишком мало времени осталось до подъема. Марэн уставилась в потолок, с трудом сдерживая порыв запустить подруге вслед чем-нибудь тяжелым.
Подруге ли? Сколько в ее словах искренности, а сколько — расчета? Марэн никак не могла избавиться от чувства, что Сари пытается вывести ее на определенный поступок или эмоцию. Зачем?
Этот вопрос она и задала Сари, когда та подошла к ней на выходе из столовой.
Сари даже сбилась с шага. С ее лица моментально сползло вдохновенно-страстное выражение.
— Зачем — что? — прищурилась она.
— Зачем тебе я?
Сари дернулась, как от пощечины. В ее широко распахнутых глазах Марэн увидела глубокое недоумение пополам со жгучей обидой.
— Мы… мы ведь подруги, — еле выговорила Сари дрожащими губами. — Я хочу тебя спасти.
Всё, сказала себе Марэн. Пора оповестить дежурного инструктора. Сари самой нужна помощь. Падение индексов некритичное, скорее всего, с ней все будет в порядке…
— Марэн… — почти жалобно позвала Сари. — Ты же не собираешься в самом деле…
— Собираюсь, — Марэн и не думала лгать подруге.
— Погоди, — к Сари удивительно быстро вернулось самообладание. — Сперва выслушай меня. Ты ведь хотела узнать что-нибудь стоящее?
Марэн неопределенно пожала плечами. Ей совершенно не нравилось разговаривать с Сари на виду у всех. Вон как соседки по спальне на них косятся. Но если прямо сейчас удалиться с таинственным видом, они привлекут еще больше внимания.
— Я просмотрела архивы. На этот раз не за пятьдесят лет, а с самого основания!
— Ты вроде инженер, а не историк, — слегка усмехнулась Марэн. — Что ты так закапываешься в эти архивы?
— Там можно найти то, о чем нам не говорят.
— Но и не скрывают. Иначе бы у тебя не было доступа, верно?
Сари на мгновение прикрыла глаза, а потом обвела взглядом столовую с таким видом, будто только теперь заметила заинтересованную ее выступлением толпу.
— Ладно. Идем, скоро практикум начнется. Поговорим по дороге.
Марэн с готовностью согласилась — ей совершенно не нравилось становиться объектом всеобщего внимания посреди столовой. Вряд ли кто-то полностью расслышал их с Сари беседу, но зачем лишний раз подставляться под взыскание?
— Так что ты там раскопала? — вполголоса поинтересовалась Марэн, когда Сари поравнялась с ней.
— Сначала ты ответь мне! Что ты знаешь о своей матери? Ее имя? Как она выглядит?
Марэн могла слабо припомнить смуглое лицо с жесткими чертами и ранними морщинами, сухие прохладные пальцы и ровный, почти лишенный эмоций голос. Больше ничего. Пожалуй, она бы не узнала свою генетическую мать, даже столкнувшись с ней лицом к лицу.
— О чем я и говорю! — воскликнула Сари. — Такой судьбы ты хочешь для своих детей?
— Как распорядится старший инструктор, так и будет. Причем здесь мои гипотетические дети и мои желания?
— Раньше, в первое столетие после основания, дети оставались с теми, кто их родил, до совершеннолетия как минимум. А теперь их чуть ли не сразу забирают инструкторы! Нет, я не могу с этим смириться!
— Тебе это и не грозит, — спокойно заметила Марэн. — Твои наивысшие индексы в совершенно другом разделе.
Ее слова заставили Сари побагроветь от злости.
— Я буду выбирать сама! — почти выкрикнула она. — Все, как заведенные, твердят об индексах, но это же убивает личность, понимаешь?
— Система индексов удобна, вот и все, — пожала плечами Марэн. — Это ты равняешь личность и индексы, пытаясь подогнать реальность под свои идеи.