— Ну знаешь! Если у тебя нет никаких чувств, это не значит, что и у других их нет!
Марэн до боли закусила губу, чтобы не высказать Сари то, о чем потом пожалеет. Ее собственные чувства не имеют к этому спору ни малейшего отношения.
— Только не думай, что я отступлюсь, — Сари полоснула ее взглядом. — Я найду доводы, которые достанут и до твоего черствого сердца.
Она резко развернулась на месте и быстрыми шагами удалилась, оставив Марэн перед дверью учебной аудитории.
* * *
С этого момента Марэн больше не чувствовала себя в безопасности. Сари попыталась сломить саму основу ее жизни — уверенность в том, что все идет правильно, как должно. Марэн была только рада, что Сари, казалось, взяла перерыв в попытках ее переубедить.
Однако тревога не отпускала. Марэн ощущала нечто смутное, неоформленное, расходящееся вокруг, словно эхо шагов по металлическому полу. Случайно услышанные слова, перешептывания после сигнала к отбою, странные взгляды соседок по комнате… Марэн ужасно хотелось, чтобы все это было лишь игрой чрезмерно разгулявшегося воображения, но она знала твердо — Сари начала раскидывать свои сети в поисках легковерных. Ей уже недостаточно одной Марэн.
Это подспудное давление нарастало с каждым днем, и Марэн была практически готова обратиться к дежурному инструктору даже с такими неопределенными жалобами. Но не успела — прямо в середине практикума по десмургии в аудиторию вошел старший инструктор комплекса, молча переглянулся с преподавателем и кивком пригласил Марэн выйти.
— Ежедневные отклонения ваших индексов превышают медианный показатель, — тихо сообщил он, едва дверь в аудиторию закрылась. — Мне хотелось бы в этом разобраться.
— Вы могли вызвать меня по внутренней связи, — глядя в пол, произнесла Марэн.
— Поверьте, есть причина поступить именно так, — старший инструктор жестом указал ей на раскрывшиеся двери лифта. — Прошу вас, следуйте за мной.
Они в полном молчании поднялись на несколько уровней — Марэн безуспешно пыталась сосчитать, на сколько именно, — прошли короткий коридор и оказались в просторном светлом кабинете, одну стену которого полностью заменяло бронестекло.
Вид за ним поражал. Марэн во все глаза уставилась на буйство зелени за прозрачной преградой. Она ни разу не видела столько растений одновременно — еще и живыми, а не восстановленными из сублимата и мелко нарезанными. Крупные желтые цветы, почти невыносимо яркие в сравнении с неброскими оттенками стен, прижимались к стеклу, будто их тоже интересовало, что происходит по другую его сторону.
Это и есть оранжерея, где сохранились, возможно, последние на планете образцы природной флоры и фауны? Марэн и не надеялась когда-либо ее увидеть: получить доступ могли только непосредственно занятые работой в оранжерее граждане.
Она повернулась к старшему инструктору, все еще ошеломленная увиденным. Перехватив ее взгляд, офицер покровительственно улыбнулся:
— Так могла бы выглядеть наша планета, если бы не боевые действия. Впрочем, мы пришли сюда не любоваться природой.
Марэн готова была поклясться, что и для этого тоже. В городском комплексе бесчисленное количество подходящих кабинетов, вовсе не обязательно было приводить ее именно сюда.
— Сари, моя подруга, она… она хочет покинуть город. Уйти. К вольным поселениям. Не одна. Она предложила мне присоединиться. Подозреваю, что не только мне.
— Вы отказались?
— Не прямо. Скорее… — замялась Марэн, — не согласилась. Потом, в другой раз, она расспрашивала меня о моей… матери. Я знаю значение слова, но мне не совсем понятна концепция...
— Ваша подруга обращалась к вам с какими-либо предложениями после этого разговора?
— Нет, старший инструктор, — Марэн опустила взгляд. Хотелось, очень хотелось рассказать о подруге что-то, что наконец заставит инструкторов действовать, но… Она не собиралась лгать — даже ложь во спасение остается ложью, как ни крути. О, если бы у нее были хоть какие-то аргументы, кроме неясных догадок и случайно подслушанных обрывков фраз… — Сари больше ко мне не подходила.
— Хорошо. Не беспокойтесь, все необходимые меры будут приняты. Обратитесь к дежурному инструктору, если ваша подруга вновь поднимет эту тему.