— Конечно, — с готовностью кивнула Марэн.
— Теперь я вас оставлю. Дверь закроется автоматически, как только вы покинете кабинет.
Марэн повернулась, собираясь уточнить, что делать с пропущенным практикумом, но старший инструктор уже вышел. Она пожала плечами и прильнула к стеклу, вглядываясь во влажный полумрак между переплетением зелени.
* * *
Даже спустя несколько дней Марэн оставалась под впечатлением от увиденного. Ее почти не беспокоило продолжающее расползаться по комплексу неявное влияние Сари. Перед глазами все еще стояло зрелище буйной, цветущей, неукротимой жизни. Какой разительный контраст с городской утилитарной строгостью и выжженными пустошами снаружи!
Погрузившись в мысли, Марэн не заметила, как в очередном переходе между аудиториями ее нагнал Рей.
— Не останавливайся, — вполголоса произнес он.
Марэн споткнулась от неожиданности и схватилась за стену, чтобы сохранить равновесие. У нее перехватило дыхание, как всегда, когда она видела Рея, но что-то в его интонациях заставило ее беспрекословно повиноваться, не задумываясь о собственных чувствах.
— На третьем перекрестке сверни налево и иди до тупика, — все так же тихо сказал Рей.
Марэн покорно последовала его указаниям. Она остановилась у гладкой металлической стены и развернулась к Рею:
— Что за шпионские игрища?
— Не хочу, чтобы Сари узнала об этом разговоре. Она ведь так и не оставила свою идею.
— Я заметила, — Марэн опустила голову. Первое удивление уже прошло, и у нее снова подгибались ноги от присутствия Рея.
— Нет, я о твоем участии в ее мятеже. Скоро она подойдет к тебе и повторит свое предложение. Я обязан спросить, Марэн. Ты с ней?
Марэн немного подумала. И подняла взгляд:
— А ты?
Ей показалось, что Рей даже вздрогнул от ее вопроса. Странно, с чего бы ему так реагировать?
— Да. Я вынужден, — он сжал губы так, что они побелели.
— Почему?
— Должен же кто-то за ними присматривать, — Рей вымученно улыбнулся. — Я разговаривал с Сари и Марком. Много разговаривал. Но их будто заклинило.
Марк, точно! Вот как зовут дружка Сари. Может, хоть на этот раз его имя не вылетит у Марэн из головы через пару минут.
— Еще немного — и их исключат из программы.
— Поэтому ты добровольно…
— Это мой долг, — перебил ее Рей.
— Я решила, — Марэн выпрямилась и расправила плечи, едва сдерживая внутреннюю дрожь и отчаянно надеясь, что лицо не раскраснелось от избытка чувств. — Я пойду.
Рей рвано выдохнул, но не произнес ни слова. Только слегка кивнул, принимая выбор Марэн.
— Но прежде попрошу ее объяснить, зачем она вообще все это затеяла.
* * *
Долго ждать подходящего момента не пришлось. Подруга подошла к Марэн в тот же день — в столовой, перед самым ужином.
— Идем, сядем вместе, — Сари легонько подтолкнула ее к раздаточному блоку.
Марэн ужасно хотелось вывернуть ей на голову тарелку с кучками надоевших овощей и протеина, а потом с визгом сбежать куда-нибудь на нижние уровни, в переплетение водопроводных труб и других коммуникаций. Присутствие Сари мучало ее, заставляло задумываться о странных и неприятных вещах. Что если пребывание в городском комплексе, в жестких рамках правил и индексов — не единственный способ жить, и за толщей стен можно увидеть и другую жизнь? Раньше Марэн и не задумывалась о существовании каких-либо рамок: любые ограничения казались ей привычными и необходимыми. Сомнение… вот чем отравила ее разум Сари.
Подруга, подхватив свою порцию ужина с раздачи, уцепила Марэн под руку и потянула к боковому столику у стены.
— Вот, отличное место. Можно поговорить спокойно, и с камер не слишком заметно, — усмехнулась Сари.
— О чем поговорить? — Марэн, уставившись в тарелку, вяло поворошила пищу.
— Ты знаешь.
— Допустим.
— Заканчивай ходить вокруг да около. Ты должна принять решение, понимаешь, Марэн?
Это прозвучало как угроза. Марэн откинулась на спинку стула и подняла взгляд на Сари, стараясь сохранять безразличный вид.