В нос ударил непривычный запах — смесь машинного масла, ионизированного воздуха и чего-то кислого.
— Почему мы вообще идем через техэтаж? — спросила Марэн, с интересом разглядывая пометки на стенах и маркировку на разного диаметра трубах.
— Ворота для грузов. Так ближе, — пожала плечами Сари.
Скорее, кому-то захотелось покрасоваться неординарностью своих решений. Вполне в духе… Марэн оборвала мысль, когда осознала, что они идут прямиком к оранжерее. Она остановилась, внимательно рассматривая указатели.
— Погоди, Сари… если возле охлаждающего контура мы спустимся на одиннадцатый уровень, в итоге срежем путь на два полноценных сектора.
— А ведь верно, — с серьезным видом кивнула Сари.
Спускаясь по узкой вертикальной лестнице, Марэн сама себе не верила. Чтобы подруга признала ее правоту? Что-то новенькое.
Люк впереди с лязгом сдвинулся в сторону, открывая проход, из которого плеснуло ярким светом люминисцентных ламп. Марэн невольно заслонила глаза ладонью.
— Выходите по одному!
— Это… это ты нас сдал! — задохнулась от гнева Сари, разворачиваясь к Рею. — Я так и знала, что…
Что ж, Марэн всего лишь хотела увести Сари подальше от оранжереи. Начисто лишенная инстинкта самосохранения подруга легко могла бы влезть туда из собственных вздорных соображений. Например, чтобы навредить напоследок…
Марэн спокойно шагнула в открытый боковой люк, откуда доносились голоса. Ее тут же перехватили двое в военной форме, аккуратно, но крепко зафиксировали руки за спиной и развернули лицом к стене. Прижимаясь лбом к прохладной металлической панели, Марэн была почти счастлива такому повороту событий. Несколько дисциплинарных взысканий и временное падение индексов — не самая большая цена за то, чтобы не становиться предателем. Теперь не нужно разрываться между верностью городу, собственными чувствами и желанием увидеть мир за пределами комплекса.
— Оставьте нас. Они не опасны.
Было в голосе старшего инструктора что-то такое, отчего Марэн будто окатило холодным воздухом. Она вздрогнула и заторможено обернулась. Военные вышли, задвинув за собой люк. В просторном квадратном помещении остались только старший инструктор и маленький отряд Сари.
Марэн покосилась на подругу. Та, с перекошенным яростью лицом, резко выхватила из поясной петли арбалет и скачком преодолела расстояние до старшего инструктора.
— Дайте нам уйти! — выплюнула Сари, нацелив арбалет прямо ему в лицо. Ее рука почти не дрожала. — Или я выстрелю!
— Не думаю, что вы сможете, — старший инструктор с холодным спокойствием отвел оружие Сари от своего глаза. — Убийство не входит в число ваших основных склонностей. Чрезвычайно низкий индекс…
— Как же мне надоели эти индексы! — почти зарычала Сари, дергая рукой, чтобы вернуть прицел. — Ненавижу!
У Марэн резко похолодело в груди. Она вдруг зримо представила мертвого офицера с развороченной глазницей, с застывшим, залитым кровью лицом. С такого близкого расстояния Сари точно не промахнется, даже если она раньше стреляла только по учебным мишеням… нет, так нельзя, недопустимо, нет, как же это остановить?!
— Никто и не собирается вас задерживать, — старший инструктор с бесстрастной усмешкой вывернул руку Сари так, что она разжала пальцы. Арбалет глухо стукнулся о пол. — Вы бы знали, если бы тщательнее изучали архивы.
Сари болезненно взвыла, а Марэн с удивлением почувствовала, как внутри разливается странное удовлетворение. Наверное, это как-то проявилось на ее лице, потому что через мгновение внимательный взгляд бледно-голубых глаз офицера остановился на ней.
— Потеря каждого из граждан весьма прискорбна, но мешать вам — нерационально в долгосрочной перспективе, — он говорил со всем их отрядом, но Марэн казалось, что он обращается непосредственно к ней. От этого чувство вины, тлеющее где-то под сердцем, разрослось до полноценного обжигающего пламени.
Сари ошибается. Защищать свой город, свою планету — вовсе не сомнительная цель.
— Вы больше не принадлежите городу. С этого момента вы официально считаетесь исключенными из программы, — безэмоционально произнес старший инструктор. — В случае возвращения вас приведут в соответствие с данным статусом.