— Не стоит радоваться раньше времени, Сари. Мы еще никуда не пришли, — резонно заметил Рей.
— Придем. Просто доверься мне.
— Ты хотя бы знаешь, куда идти?
Сари вздрогнула, и благостно-восторженное выражение ее лица мигом сменилось настоящей злостью.
— Знаю, — прошипела она и дернула плечом, стряхивая руку Марка, который приобнял ее сзади, пытаясь успокоить. Еще несколько секунд Сари молча сверлила Рея взглядом, потом отвернулась и быстро зашагала вперед.
Марэн тяжело вздохнула, глядя ей вслед. В лучшем случае Сари руководствовалась устаревшими на много лет архивными картами. В худшем — собственными авантюрными мыслями.
Сари попросту тащит их всех на смерть.
Чудовищное осознание, коснувшееся разума Марэн еще в городе, наконец погребло ее под собой, проломив тонкий слой аргументов.
Быть может, раньше ее ждала лишь бесславная гибель в первом же боевом столкновении. Теперь — ровно то же самое, только с нулевым индексом полезности. Или даже отрицательным.
* * *
Марэн старалась придерживаться общего темпа, хотя ноги заплетались почти на каждом шаге. Вся наработанная на тренировках выносливость оказалась ничем перед настоящей нагрузкой. Во рту пересохло, горло словно было набито ржавым песком, а мысль рухнуть лицом вперед и больше не подниматься представлялась мучительно заманчивой. Но Марэн упрямо продолжала идти, глядя исключительно себе под ноги. Ей было отчего-то противно видеть истерично-воодушевленную Сари, привычно молчаливого Марка и подозрительно наблюдательного Рея.
Упомянутый Рей подхватил Марэн под руку, когда она в очередной раз споткнулась.
— Все в порядке, Марэн?
Сейчас упаду и сдохну, хотелось сказать ей. Спроси кто другой, так бы ему и ответила. Но не Рею. Поэтому Марэн только вымученно улыбнулась:
— Устала немного. Попью воды — полегчает.
В самом деле, надо просто нормировать потребление, а не доводить себя до критического обезвоживания… Марэн снова улыбнулась, на этот раз — собственной глупости.
Ее переговорное устройство внезапно разразилось треском статики и помех. Забыв о своих страданиях, Марэн подкрутила настройки и услышала знакомый голос — голос старшего инструктора.
— Прямо по ходу вашего движения, у горной гряды — высадка вражеских подразделений! Меняйте курс или возвращайтесь! — он немного помолчал, будто обдумывая границы собственных полномочий. — Вас примут обратно с восстановлением в гражданской программе!
Марэн споткнулась на полушаге и остановилась. Возможность… возможность исправить свою трагическую ошибку. Кроме того, в словах офицера был резон — у них нет ни опыта боевых столкновений, ни хотя бы мало-мальски подходящего вооружения. Самодельный арбалет Сари и плазменный резак не в счет.
— Сари, постой! Враг в нашем секторе! Мы должны вернуться...
Сари обернулась с выражением дикой ярости на лице. Она сорвала с головы Марэн переговорное устройство, швырнула на землю и растоптала прежде, чем Марэн успела возразить.
— Не слушай эту пустую болтовню! Я думала, ты уже избавилась от их поводка!
— Сари… мы идем прямо в зону боевых действий. Нужно изменить направление, или мы окажемся в мясорубке.
— Что за чушь! Продолжаем идти!
Сари выхватила бы у нее и интерактивную карту, но Марэн с неожиданной для самой себя ловкостью отпрянула и спрятала ценный прибор за спину.
— Ты не сделаешь этого, Сари. Если попытаешься снова, я уйду! — твердо произнесла Марэн. Вряд ли бы она теперь решилась на такое — в одиночку и без связи, но Сари незачем об этом знать.
Подруга — да какая она теперь подруга, Марэн больше не обманывалась на этот счет — некоторое время сверлила ее взглядом, но все же отступила, выдохнув сквозь зубы ругательство.
— Будь по-твоему! Только настоящей свободы тебе не достичь, если будешь продолжать цепляться за прошлое!
— Настоящей свободы? — Марэн иронически изогнула брови. — Свободы бессмысленно сгинуть в одном из многих боестолкновений?
— Не говори ерунды! Мы гражданские, по нам же сразу это видно!
“Враг не делает различий между военными и гражданским населением”, вспомнила Марэн напутствие старшего инструктора. Она посмотрела в глаза Сари, пылающие непримиримой яростью, — и промолчала.