- Папа? – Золотко растеряно оглянулся, - Я не хочу, чтобы мной командовали!
- Дело не в папе, и папа, и мама согласны принять мою защиту и покровительство, дело в тебе. Подумай, что хочешь ты. Защищенной сытой жизни, при которой будет расцветать твоя красота, при этом только небольшие условия, или свободной жизни, свободной от тепла и уюта своего дома, потому что в противном случае я не смогу оставить тебя здесь, будешь свободно скитаться по дорогам, ночевать в придорожных кустах, пить воду из ручья...
Золотко скривился.
- Так. А какие там условия?
- Очень простые, ты дашь мне клятву крови, что никогда, ни при каких условиях не укусишь никого из нашего Дома, всегда будешь действовать только на пользу Дому и будешь слушаться меня, как своего Лорда. Я в свою очередь обещаю заботиться о тебе как о родном сыне, защищать от любой беды и подарить тебе зеркало от пола до потолка в день принятия в Дом.
- Зеркалооооо... – глаза мальчишки распахнулись на пол-лица, - от пола до потолкаааааа... Когда клятву давать?
Арт рассмеялся.
- Ты сначала у отца узнай, что это за клятва такая...
- Да я знаю, - отмахнулся Золотко, - если я ее нарушу, моя кровь взбунтуется против меня, и я умру. Мама сказала, что во мне уже проснулась память предков. А ты хоть и Лорд, но чудной такой. Неужели ты думаешь, что я кусаю тут всех, кого не попадя? Я и без клятвы в рот, что попало, тянуть не буду, вы, наверное, еще и не мылись, а туда же, напрашиваетесь, да и вообще, с чего это вдруг? Только зеркало ты мне уже обещал!
- Наш человек! – в дверях Валент давился со смеху.
Золотко, не обращая ни на кого внимания, повернулся к Ташеру.
- А ты кто – оборотень? Кот?
- Да... – подозрительно щурясь, протянул Ташер.
- Тогда у меня для тебя подарок.
Мелкое недоразумение спрыгнуло со стола и умчалось во двор. Арт задумчиво посмотрел вслед. Все, пожав плечами, занялись компотом. Минут через пять Золотко появился, неся в руке какую-то травину с листочками.
А Ташер, вдруг спрыгнув со стола, бросился к Золотке почти с рычанием и, вырвав веточку из его рук, принялся растирать ее между ладоней, потом уткнувшись носом в блаженстве, замер.
- Что это? – спросил Валент, приглядываясь.
- Кошачья мята, - с ехидной улыбкой поведал малыш.
- Твою ж... Ташер! Брось сейчас же!
Но вырвать у кота травину удалось не с первого раза.
- Подставляй задницу, - сказал Арт, глядя на Золотко.
- За что? Я не нарушил ни одного вашего условия, - Золотко невинно похлопал ресницами, - я никого не кусал, - перечислял Золотко, - вреда Дому не принес, да и кинар вон как рад, - Золотко кивнул на урчащего, почти пьяного Ташера, сидящего на полу.
- Нда, - хмыкнул Арт, - тогда перед клятвой я немного перефразирую требования...
Глава 49. Последняя.
Прошло двенадцать лет.
*** Артиан. Поместье Дома Теневого Пламени на границе людских земель.
- Подъем! На тренировку, быстро!
Свист хлыста раздается над ухом. И ведь знаю, что не ударит, не посмеет собственного Лорда, а тело все равно вскакивает.
Больше десяти лет прошло, а все как вчера. Тренировка. За новым возведенным поместьем теперь тренировочная полоса, такая, как была у чиэрри.
- Подъем, Огонек! – и целую в рыжую макушку, а потом с улыбкой наблюдаю, как мой супруг с закрытыми глазами натягивает шорты. За двенадцать лет он ни капли не изменился.
Обожаю его такого сонного, такого теплого и в шортах. На террасе зевает моран. У нас есть еще минут десять, пока Учитель разбудит остальных и уговорит Золотко выйти на тренировку. Тому абсолютно наплевать на силу, уговорили его только тем, что его тело будет от этого еще красивее. Теперь бегает впереди всех.
Мы даже успеваем раньше Учителя на тренировочную площадку. Следом подтягиваются Нега и Темо, Валента Рэн выносит на плече и ставит на ноги, тот еще спит, последним выплывает Золотко. Вообще-то нагайна назвала его Злат, но Золотке это не нравится.
Золотко хоть и вырос, но остался таким же узким в кости и хрупким на вид. Действительно на вид, потому что даже я не хотел бы сразиться с Золоткой в его невменяемом состоянии, и его ядовитость - это только одна из сторон медали. А вот помощником Золотко оказался незаменимым, он виртуозно различает обман и с детства присутствует на всех наших переговорах, плюс ко всему еще и отвлекая внимание на себя. Его змеиная хладнокровность, расчетливость и эгоизм очень помогают нашему Дому. Нагайна говорила, что его влюбленность в самого себя должна вскоре пройти, но, судя по Золотке, его чувства до сих пор глубоко взаимны. Или это только удобная маска? С Золоткой никогда нельзя быть ни в чем уверенным, все детские годы проводя на взрослых переговорах и наблюдая чужие эмоции, он теперь виртуозно может изобразить все, что угодно и когда угодно. Мне даже интересно становится, что там под всеми этими масками.
- Так, где Ташер? – орет Учитель.
- Ну, вот он я, - с крыши поместья по колонне на землю ртутной каплей стекает кот, касаясь земли уже в человеческом виде и, сколько я его не учил, он так и не умеет обращаться вместе с одеждой, теперь вот побежал за шортами.
- Явился, ночной принц! Всех в деревне облагодетельствовал? – вопит Учитель ему вслед.
Ташер что-то бурчит из дома и вскоре встает рядом. За двенадцать лет он вытянулся и превратился в длинноногого красавца, от которого стонут все окрестные жители, и прятать от него самых красивых девок и парней бесполезно, из-под любого замка уведет, но вот второй раз не вернется никогда. То ли кошачья натура сказывается, то ли гормоны играют, не понятно, а мне самому иногда кажется, словно он ищет кого… И с каждым днем его беспокойство все сильнее… это словно жажда...
Местные жители, видя рядом Золотку и Ташера, их золотую и белокурую головы, так и прозвали их Солнечный и Лунный, а злые языки, переиначив, дневным и ночным принцами. Так что, в нашем Доме принцев двое.
- Тренируем только тело, в Тень не уходить, магией не пользоваться. Поняли?
- Да.
- Не слышу! – кнут проходится у наших ног.
- Да! – и мы все нагло улыбаемся.
- Вперед!
Первый круг, второй, третий…