Адам подошёл к компасу и штурвалу, но, не обращая на них внимания, посмотрел на мачтовый кулон, а затем на флюгер. Он держался хорошо, несмотря на хрупкую связку пробки и перьев.
Он увидел, как Джулиан наблюдает за ним сквозь рассеивающийся дым. Он, кажется, даже улыбнулся.
Он сказал, почти про себя: «Пока мы здесь, они в ловушке. Есть только один способ сбежать».
Ещё один ствол, но дальше. Падения снаряда не слышно.
Море против суши. Он вдруг вспомнил битву за Алжир, произошедшую около трёх лет назад, когда Пеллью, теперь уже лорд Эксмут, одержал убедительную победу над объединёнными сухопутными и морскими силами. Он вспомнил своё удивление и гордость, когда прочитал комментарий адмирала после победы. Он назвал Адама Болито прирождённым капитаном фрегата . Из уст величайшего знатока Англии это была поистине похвала.
Крик с бака: «Впереди еще обломки, сэр!»
Джулиан пробормотал: «Скоро, я думаю…» Он не договорил.
Это было максимальное расстояние, до которого судно любого размера могло дойти, сохраняя место для поворота или разворота. Любой другой мог подойти по суше или вверх по течению, как это произошло во время нападения на миссию.
Адам оглядел палубу, орудийные расчёты, загорающие на солнце, наблюдателей, прикрывающих глаза руками, гардемаринов, потеющих и наблюдающих за землёй. Всё.
И скандирование лотового: «Глубокая шестёрка!»
Он подумал о Винсенте, там, в глазах корабля, где носовая фигура, мальчик с трезубцем, верхом на дельфине, указывала путь.
Корабль на первом месте .
Если бы «Онвард» бросил якорь, чтобы не сесть на мель, он превратился бы в лёгкую мишень, которую можно было бы уничтожить орудием с берега или взрывчаткой с воды. Он видел, как мимо проплывали ещё обломки, а часть стеньги возвышалась над остальными, словно обгоревшее распятие.
«Приготовиться к вылету! Предупредить всех!»
Мужчины бежали, откликаясь на пронзительные крики, некоторые уже уселись на реях высоко над орудиями и их неподвижными расчётами. Адам видел, что даже повара и матросы налегали на брасы. Внезапно он с каким-то странным предчувствием подумал о Тайке и Нейпире. Где они теперь? Он снова поискал взглядом флаг, хотя и знал, что тот уже скрылся из виду.
Джулиан опустил глаза, слезящиеся от взгляда на солнечный путь. Как слёзы. «Дайте команду, сэр!»
«Беги! » Это был Сквайр, запрокинувший голову и уставившийся на натянутые марсели, в то время как Адам шагал к компасу. «Марс , сэр!»
Мичман Хотэм тоже услышал крик вперёдсмотрящего, и хотя он чувствовал себя немного потерянным без подзорной трубы, он мысленно увидел это. Как сигнал.
Враг в поле зрения!
Адам опустил телескоп и почувствовал, как кто-то его у него отбирает. Изображение запечатлелось в его мозгу. Корабль, почти поднятый носом, с полностью поднятыми парусами. Большая шхуна, трёхмачтовая, подумал он, даже больше, чем работорговец, взятый ими в качестве приза. Он внимательно наблюдал. При такой скорости они встретятся и пройдут через полчаса. Меньше. Незнакомец, конечно, вооружён, но не ровня фрегату.
«Другой попытается проскользнуть мимо нас!»
Адам отвёл взгляд от пирамиды из светлого холста. Это был ещё один мичман, Саймон Хаксли, готовый выступить в роли «ходячего рупора». Его взгляд был прикован к приближающейся шхуне.
«Готово, сэр!» — Джулиан встревожился, переживая из-за задержки.
Адам покачал головой. «Сохраняйте курс!» И всем на шканцы: «Прекратите огонь!»
Он снова взял подзорную трубу, но не помнил, что брал её у Хотэма. А вдруг я ошибаюсь? На левом борту. Примерно в полумиле, и выглядело так, будто судно плыло по суше. Легко ошибиться в оценке на таком расстоянии, да ещё и при ярком свете якорной стоянки. Хитрость, чтобы вывести судно вперёд , на мелководье. Джулиан предупреждал его, но в ней не было необходимости.
Меньшее судно, еще одна шхуна, не пыталось проскользнуть мимо, пока остальные сражались.
Рубашка прилипла к телу, но была холодной. Как у мёртвого.
«Спокойно!» Краем глаза он видел лица, смотревшие на него с ближайшего восемнадцатифунтового орудия. Он смотрел сквозь ванты и леера, не отрывая глаз от шхуны. Словно она попалась в сеть.
Должны быть неуверенность, сомнения, даже осознание неудачи. Но их не было.
Ещё выстрелы, теперь ближе, и он услышал, даже почувствовал, как палуба содрогнулась, когда некоторые из них попали в цель. Стрелки на марсах тоже стреляли, хотя на таком расстоянии это было малоэффективно. Ему показалось, что он услышал голос Джаго, кричащий кому-то из сторожевого охранения: «Скоро узнаешь, так что смотри вперёд!»