Адам смотрел на огромную стрелу воды между двумя кораблями. Через несколько минут их отнесёт ещё дальше. Он поднял меч и услышал, как некоторые матросы перекликаются. Он почувствовал, как выстрел из восемнадцатифунтовки попал в цель и отрикошетил. Один из матросов, опираясь на трамбовку, не шевелился. Он всё ещё смотрел на своего капитана.
Снова крики, на этот раз с фок-мачты. Верхний рей, королевский, был повреждён или снесён взрывом, и несколько человек оказались там, в самой гуще событий. Топ-рей держался, но прямо на его глазах одна из крошечных фигурок вскинула руки и упала.
Адам поднял меч и снова посмотрел в сторону большой шхуны.
Стрельба на мгновение стихла, и голоса внезапно слились воедино. На борту, должно быть, сотни, превосходящие численностью отряд Онварда как минимум вдвое. Кулаки были подняты, и ему показалось, что в дымном солнечном свете блеснул объектив телескопа – то ли следил за мечом, то ли целился.
Он крикнул: «Полный залп! Вместе!» Меч был у него на боку, но он сжимал его изо всех сил.
Мгновение спустя весь бортовой залп «Онварда » выстрелил как один. Четырнадцать восемнадцатифунтовок и всё, что может зажечь спичку , как говорили старые артиллеристы. Как гром, но уже не на большом расстоянии.
«Старший лейтенант хочет тебя видеть! Сейчас же! »
Это был сигнал «рупора», и Адам увидел, как юный Хаксли ожил и позвал боцмана, прежде чем побежать к трапу по левому борту.
С палубы выглянуло закопченное лицо. «Не портите этот прекрасный мундир, сэр! »
Хаксли взглянул вниз и, казалось, улыбнулся, но тут же рухнул. Прежде чем кто-либо успел до него дотянуться, он был уже мёртв.
Мичман Хотэм видел, как он упал, но он был нужен в другом месте. Но он всё ещё колебался, держа руку в кармане, нащупывая маленькое распятие, которое всегда носил там, о котором никто не знал. «Господи, прими душу Саймона Хаксли». Теперь он воссоединился со своим отцом.
«Готово, сэр!»
Следующий залп был нанесен медленно и более терпеливо.
На мгновение Адаму показалось, что они догоняют противника. Фок-мачта была опущена и, с порванными вантами и такелажем, смотрела на них, словно мост. Казалось, почти ни одна часть борта не избежала пушечного или стрелкового огня, и даже без бинокля бойня на палубе была ужасна. Адам разжал кулаки. Даже из шпигатов стекали кровавые следы. Словно сама шхуна истекала кровью.
И угол наклона оставшихся мачт изменился.
Джулиан воскликнул: «Она села на мель!», а затем, взглянув на Адама, добавил: «Как только сможем, сэр». Он замолчал, когда боцман пересёк квартердек, пробираясь мимо мёртвых и раненых.
Драммонд прочистил горло. Казалось, он уже несколько часов кричал и бегал от одной экстренной ситуации к другой, и на рукаве у него была глубокая рана, которую он не мог вспомнить; ещё один дюйм, и он был бы мёртв.
Теперь он привлек внимание Адама.
«Они вывесили белый флаг, сэр».
«Мне понадобится абордажная команда. Потом мы встанем на якорь». И он увидел, как Джулиан удовлетворённо кивнул.
Джаго был рядом, и Адам почувствовал, как его губы треснули, когда он попытался улыбнуться ему. Это была не та победа, которой можно было гордиться. Но мало кто ею гордился.
Джаго сказал только: «Тебе понадобится эта гиря, капитан».
«Губернатор должен быть проинформирован».
Джаго огляделся по сторонам в поисках кого-нибудь из своей команды, возможно, кто-то еще был жив.
Адам на мгновение замер, опираясь рукой на занозу. Гнев вернулся и охватил его, и он с радостью воспринял прилив сил. «Но сначала я обойду наш корабль».
Винсент вернулся на корму, глаза у него покраснели от дыма и напряжения, когда двое матросов оттаскивали мёртвого рулевого от штурвала. «А что, если они нарушат перемирие, сэр?»
Адам прошёл мимо, слегка коснувшись его руки. Он видел тело Хаксли, которое передвинули, чтобы освободить проход для передачи сообщений. Он знал, что Винсент винит себя, и поэтому его вопрос был вдвойне важен.
Он тихо сказал: «Тогда все оружие. Никакой пощады ».
Мичман Дэвид Нейпир сидел на корме катера, стараясь не прислушиваться к мерному скрипу вёсел, отдаляющихся от берега. Он не помнил, когда в последний раз ему удавалось спать, но знал, что даже если бы ему сейчас предложили лучшую в мире кровать, ему бы её всё равно не предложили.
Путь от берега до корабля был гораздо короче, чем когда они отправились на встречу с губернатором, но уже казался очень долгим. Рядом сидел Тьякке, а тот же гребец-загребец смотрел на него, почти не двигая глазами, откидываясь на спинку ткацкого станка при каждом гребке.