Нейпир видел мачты « Онварда » и свободно свёрнутые паруса прямо по курсу, а также флаг, такой яркий в бледном свете. Рассвет. Он взглянул на свои руки, сжатые так крепко, что костяшки пальцев побелели под загорелой кожей. Это пройдёт. Это должно было пройти.
Увидев флаг, он вернул всё это к себе. Как будто это случилось только что. Резко и жестоко.
Он поднял флаг на флагштоке, где видел тело мёртвого мятежника, когда «Онвард» появился и атаковал небольшое судно, оказавшееся приманкой. Он поднялся на крышу невысокой надстройки, чтобы наблюдать, как фрегат проходит главную якорную стоянку.
Что-то заставило его обернуться, какой-то звук или предчувствие. Как только он обернулся, раздались два выстрела, так близко, что их можно было принять за один. Он потерял равновесие и упал, но успел увидеть распростертое тело слуги губернатора, чернокожего юноши примерно его возраста. Он пытался предупредить его, но не смог крикнуть, потому что у него не было языка. Его убила пуля, предназначенная Нейпиру. Второй выстрел сразил нападавшего, чей алый шарф говорил сам за себя.
Губернатор появился почти сразу же. Стоя на коленях, держа мальчика за руки и называя его «Верный».
Нейпир переминался с ноги на ногу на банке, не сводя глаз с фрегата. Теперь он видел некоторые повреждения, шрамы и бреши в такелаже. Люди уже работали наверху, накладывая друг на друга новые паруса, хлопающие на морском ветру. Ночью он слышал стук молотков и другие звуки, и его разум наполняли знакомые лица.
Он подвернул ногу при падении. Это спасло ему жизнь. Но он уже боролся с травмой, как и раньше. Как в тот момент, когда он собирался забраться в катер, а рыжеволосый капрал Прайс, всё ещё без шляпы, попытался ему помочь.
Он сделал достаточно, но когда Адам попытался заставить Прайса подняться на борт раньше Нейпира, тот отказался.
«Знаете, что говорят о нас, членах королевской семьи, сэр? Первые, кто приземлился…»
Нейпир закончил за него. «И последний, кто уйдёт!» Каким-то образом им обоим удалось рассмеяться.
Тьякке прикрывал глаза от солнца и смотрел в сторону корабля, хотя в этот час палящего солнца уже не было. Он сказал: «Когда мы вернёмся во Фритаун, я скоро снова сделаю её такой же нарядной, как и прежде».
Нейпир наблюдал за возвышающимися над ними мачтами, за лицами на трапе и за взглядами с реи, когда катер приблизился к нему. Он узнал большинство из них даже издалека. Но он не увидел того, кого ожидал, и каким-то образом, должно быть, узнал.
После этого я отправлю Онварда домой. Не раньше времени!»
Дэвид Нейпир поправил шляпу и наблюдал, как мчатся вёсла, а юнги уже ждали, когда катер пришвартуется. Капитан стоял у входа с поднятой рукой.
Нейпир осторожно встал и подождал, пока капитан флагмана покинет лодку впереди него.
Возвращение домой . Теперь это обрело новый и драгоценный смысл.
ЭПИЛОГ
Было около полудня, когда ее шхуна « Друид» вошла в Фалмут и, наконец, пришвартовалась у причала после короткого перехода из Плимута.
Всего несколько часов, но Адаму Болито они казались бесконечными. Он надеялся нанять экипаж, хотя бы для того, чтобы смягчить формальности после того, как оставил «Онвард» на верфи, как и в прошлый раз. Но его предупредили, что дороги могут быть опасными, даже непроходимыми, поскольку на западе Англии лежал снег. Снег . После долгого пути из Фритауна это казалось невероятным.
Капитан шхуны не раз говорил ему, что его команда, один из самых трудолюбивых курьеров флота, проходит за год больше морских миль, чем любой гордый линейный корабль. Особенно, добавил он, в наши дни .
Адам отмахнулся от этого, сойдя на берег. Замёрзшая земля словно шевелилась под его ногами, и каждое впечатление казалось размытым и сновидным. По крайней мере, в машине он мог бы заснуть. Или заснул бы?
Столько воспоминаний.
Фритаун. Но до этого – морские погребения. Голоса, лица, которые он узнал. И они его. «Счёт», как выразился Винсент. Двенадцать убитых, большинство – от мушкетного огня. Ещё двое скончались позже, несмотря на неусыпное внимание Мюррея. Большинство остальных раненых должны были поправиться. Но они не скоро забудут эту краткую ярость или своё спасение от предначертанной им участи.
Маленькие, резкие образы остались с ним, даже на борту маленького
Друид с её болтливым хозяином, собственными звуками и напряжённой рутиной. Во Фритауне, когда на борт поднялись дополнительные матросы, чтобы помочь снять или заменить повреждённый такелаж, и, осматривая повреждения, он услышал восклицание Монтейта: «Мы им показали!»
Мичман Хотэм отвернулся, выражая презрение или отвращение. В любое другое время Монтейт отреагировал бы совершенно иначе, но он поспешил вниз, не сказав ни слова.