Дверь закрылась, и Адам снова стоял, глядя на море. Готовый или смирившийся, но с непреодолимым чувством разочарования. Он оглядел каюту, где всё ещё иногда вспоминались последние бои, грохот пушек и треск мушкетов. Люди кричали от боли или ярости, помогали друг другу. Умирали. И всё же между ним и Винсентом оставалась преграда, невидимый враг.
Он вспомнил Томаса Херрика, старейшего и самого дорогого друга своего дяди, и его слова, сказанные им однажды: «Власть либо полная, либо ничего не стоит» .
Дверь скрипнула. Это был Морган. «Мне казалось, вы звонили, сэр?»
Адам опустил руки. Возможно, он говорил вслух.
Но он был готов.
Двое мичманов сидели друг напротив друга за столом. В столовой вокруг них было тихо и безлюдно, хотя и ненадолго: на палубе раздался пронзительный крик, и в воздухе витал запах еды, если им требовалось напоминание. Мичманы никогда этого не делали.
Дэвид Нейпир коснулся синяка на тыльной стороне ладони, оставленного верёвкой, которую они неуклюже тащили, когда перетаскивали одну из шлюпок на палубе. Солёный воздух жёг, как ожог. Один из новичков был слишком нетерпелив или слишком занят.
Мичман Хаксли взмахнул ложкой: «Намажь её жиром».
Нейпир улыбнулся. «Неужели я получу хоть какое-то сочувствие?»
«Если мы спустим шлюпку позже, вам лучше отойти подальше! Вы можете потерять другую!»
Всего лишь слова, но они были друзьями, и оставались ими с тех пор, как вместе присоединились к «Вперёд» в один и тот же день: Нейпир восстанавливался после ранений и потери в бою своего последнего корабля, а Саймон Хаксли пытался смириться с самоубийством отца после суда военного трибунала, хотя тот был признан невиновным и полностью оправдан. Это была тихая, безмолвная дружба, которую никто из них не пытался объяснить. Они знали лишь, что это важно.
Рядом зазвенела посуда, и кто-то рассмеялся. Хаксли сказал: «Интересно, выкарабкается ли молодой Лорд?»
Эта мысль была у них обоих на уме, а возможно, и у всех остальных, может быть, даже у того человека, который позволил веревке выйти из-под контроля.
«Мы его редко видели. Но я знаю, что он приложил все усилия, чтобы испечь торт на тринадцатый день рождения Джейми Уокера!»
Хаксли улыбнулся. «В день битвы с Наутилусом! Не помню, пробовали ли мы его вообще!»
«Как ты думаешь, что будет с Лордом?»
Хаксли доверительно понизил голос. «Я искал. Если случится худшее, будет военный трибунал. Несколько месяцев назад в Портсмуте был такой суд. Кого-то повесили».
Стул отодвинулся, и мичман Чарльз Хотэм, старший из шести человек в столовой, шумно сел и уставился на пустые тарелки. «Я, чёрт возьми, тоже так думаю! Не представляю, куда катится флот, особенно в плане еды!»
Они смеялись. Это был единственный выход. Хотэм был сыном священника. Как и Нельсон, он всегда заявлял.
Джон Рэдклифф, новый член кают-компании, сел, бормоча извинения за опоздание. Остальные были на дежурстве.
Хотэм сделал широкий жест в сторону висящего рядом матроса. «Сегодня выпьем, Питер! Сегодня, пожалуй, самое время. Немного моего вина». Он критически наблюдал, как его разливают. «За нашего несчастного товарища!»
Нейпир едва ощутил вкус. Внезапно Хотэму стало легко увидеть в нём отца. Весь в чёрном, до самого воротника.
Он взглянул на прочный, покрытый шрамами стол, за которым они все вместе делали заметки по навигации и морскому делу, предвкушая день заседания коллегии. И когда писали письма, которые могли в конце концов попасть в Англию. В его случае – в Корнуолл. Вспомнит ли она его вообще, будет ли ей до него дело? Она была дочерью адмирала. Дочь адмирала .
Он потянулся за стаканом, но Питер, уборщик, уже наполнял его. Значит, это сон. Пусть так и будет. Элизабет .
За дверью послышались очень тихие голоса, и через мгновение вернулся дежурный. «Хирург всё ещё работает, сэр».
Рэдклифф уставился на своё нетронутое вино и дымящийся поднос. «Предположим…» Затем он, пошатываясь, поднялся на ноги и покинул это место.
Хаксли с тревогой посмотрел на Нейпира. Ответа не последовало.
Адам Болито замер, словно пытаясь восстановить равновесие, хотя это было всего лишь предлогом. После полумрака квартердека стояла кромешная тьма и странная тишина, отчего звуки, издаваемые самим кораблем, казались неестественно громкими и навязчивыми. Он намеренно дождался полуночи, когда сменится вахта, и большинство членов экипажа «Онварда » будут качаться в гамаках и спать. Если повезёт.
Он потрогал дерево: оно было словно лёд, а белая краска в слабом свете лампы выглядела очень свежей. Это было бессмысленно. Мюррей тоже спал после того, над чем он бился весь день, или всё ещё готовил отчёт. Несмотря на весь свой суровый опыт, шотландец был не из тех, кто просто пренебрегает этим, считая это своим долгом.