Такер уже шагал по трапу, как, должно быть, делал бесчисленное количество раз за свою службу марсовым. Сквайр наблюдал за ним, пока тот не добрался до вант и не начал подниматься. Будь занят, и умом, и телом . Это помогало. Сквайр усвоил это на собственном опыте.
Дэвид Такер уверенно поднимался, не отрывая взгляда от фор-марса и жёсткого, выпуклого брезента. Он чувствовал присутствие людей у орудий, слышал голос Мэддока, повторявшего какие-то указания; несколько лиц, возможно, повернулись в сторону фигуры на выкружках, а может, и нет. Чего он ожидал? Гнева? Враждебности? Уж точно не сочувствия.
Он добрался до переднего края и перелез через баррикаду, на мгновение повиснув над бурлящей водой. « Не смотри вниз! » — кричали ему в те времена. Теперь он говорил это другим.
Неподалёку работал моряк, и он лишь мельком взглянул на него, когда тот проходил мимо. Как будто тот был незнакомцем.
Всего два дня назад он заново пережил каждый момент. Он должен был быть готов. Гарри Драммонд, боцман, должно быть, предупреждал его.
«Ты твёрдо стоишь на первой ступеньке лестницы, Дэйв. Выполняй приказы чётко и беспрекословно, и, возможно, поднимешься выше!» Он ухмыльнулся. «Как я!»
Такеру пришлось стать свидетелем немалого количества порок с тех пор, как он ещё мальчишкой поступил на свой первый корабль. Военный устав зачитывался вслух каждым капитаном; никто не мог оправдаться тем, что не знал его.
Но он все еще чувствовал шок.
Когда труба созвала всех на казнь, Роулатт, мастер над оружием, отвёл его в сторону и протянул ему знакомый красный суконный мешочек с «кошкой». Он, казалось, даже улыбнулся. «Всё это случается впервые, мой мальчик!»
Такер понял, что добрался до перекладин, почти не заметив опасного участка подъёма. Он хорошо знал наблюдателя; они часто делили это опасное место. Он был родом из Йорка, и Такер всегда хотел узнать, как он попал на королевский корабль.
Он сказал: «Я помню, как капитан дал тебе свой стакан, когда ты поднялся!» Он толкнул Такера в руку. «Ты был плохим парнем, да?» И рассмеялся.
Такер направил телескоп на неровный участок, где солнце, пронзая море, жгло и затуманивало зрение. Он знал, что солнце тут ни при чём. И он был безмерно благодарен.
Он медленно сфокусировал объектив, подстраиваясь под движение мачты, которая покачивалась, словно совершенно отдельно от корпуса. Возможно, вперёдсмотрящий ошибся, или его глаза ослепли от многочасового созерцания пустынного моря, постоянно меняющего своё настроение. Такер напрягся и пробормотал: «Попался!»
Если бы не острое зрение жителя Йоркшира, они бы его вообще не заметили. Небольшое судно, возможно, шхуна, но теперь без мачт и с низкой посадкой; единственным признаком движения были порванные остатки парусов.
Он передал телескоп впередсмотрящему. «Вот она. То, что от неё осталось».
«Заброшено». Наблюдатель передал телескоп обратно. «На борту нет лодок».
Такер наклонился и посмотрел на палубу внизу. Казалось, никто сейчас не смотрел на фок-мачту, но Сквайр наверняка хотел бы знать. А капитан… Он вспомнил бесстрастный голос. Дюжина ударов плетью … Что он чувствовал по этому поводу, если вообще чувствовал?
Он перекинул телескоп через плечо и уперся ногой в первую попавшуюся леску.
Наблюдатель сказал: «Спасибо» и поднял руку. «Не теряй сон». Что-то в его голосе заставило Такера обернуться. «Этот ублюдок заслужил это!»
Лейтенант Сквайр ждал и, не перебивая, выслушал его доклад и описание брошенного судна, а затем сказал: «Мы ничего не можем сделать. Но капитану нужно об этом сообщить. Я отведу вас к нему».
Мичман Уокер крикнул: «Он идет, сэр!»
Адам молча подождал, пока Такер повторит своё описание, и сказал: «Мы изменим курс и перехватим его. Возможно, это нам что-то подскажет».
Сквайр прикусил губу – привычка, которую заметили лишь другие. «Когда мы её найдём, там может быть темно, сэр». Он взглянул на мачтовый шкентель. «Если она ещё на плаву».
Болито посмотрел на открытое море, а затем снова на него. «По крайней мере, мы попытаемся». Он повернулся к товарищу. «В штурманскую рубку. Сообщите первому лейтенанту».
Сквайр прикоснулся к шляпе и подозвал мичмана Уокера. «Ты слышал, что сказал капитан, парень. Так что вперёд!»
Он услышал голос Болито на трапе, говорящего с хирургом то ли о раненом, то ли о том, кто его ударил. Всё равно, костоправ…
Но реальные решения принимал только один человек, и он делал это сейчас.
Адам Болито прошёл по квартердеку и увидел, как Винсент опустил подзорную трубу и повернулся к нему. За ним, обманчиво близко, находилась потерпевшая крушение шхуна, впервые повернутая кормой с тех пор, как впередсмотрящий подал сигнал о помощи.