Он увидел лицо впервые, только глаза уловили слабый свет, когда дверь слегка приоткрылась.
Нейпир изо всех сил пытался приблизиться, пока их лица почти не соприкоснулись, почувствовал шокирующий вздох боли, пытаясь отодвинуть обломки от искалеченных конечностей, услышал прерывистое дыхание. Пальто было изорвано и заляпано не только водой, но и кровью, и Нейпир видел слабый блеск позолоченных пуговиц. Когда его руки нащупали ледяные пальцы, он нащупал пистолет, который они всё ещё сжимали. Он больше никогда не выстрелит.
Нейпир наклонился ближе, ошеломлённый болью мужчины и запахом грязи, в которой тот лежал. Как он мог надеяться и жить так долго после всего, что видел и выстрадал?
Другая рука упала на запястье Нейпира, сжала его и еще несколько секунд держала, как железо.
«Знал… что ты… придёшь». Он кашлянул, сглотнул и снова замолчал. Только глаза казались живыми. Дикими.
Нейпиру показалось, что он услышал крик. Может быть, шлюпка вот-вот отплывёт. Оставьте его… Он не чувствовал страха.
Он тихо спросил: «Как давно ты...» и не стал продолжать, чувствуя, как рука тянется к его горлу, к лицу, теперь уже безвольному, но решительному.
«Скажи им, приятель, и не забудь, понял?» Он кашлял кровью, но пальцы его сжались. «Знал, что ты придёшь, понял?»
Нейпир услышал, как по палубе проскользнула ещё одна балка, но не двинулся с места. «Скажи мне!»
Глаза уже закрылись, но голос казался сильнее. Как такое возможно? «Я должен был догадаться… но слишком поздно».
«Кто это сделал?» Нейпир почувствовал, как рука попыталась ответить, но не двигалась. Живыми оставались только глаза и губы.
«Никакой пощады. По одному. Но я знал, что ты придёшь».
Нейпир знал, что для них обоих уже слишком поздно. Это всё, что у них осталось. И он не мог пошевелиться. Скоро…
Он почувствовал, как пальцы снова напряглись. «Запомни имя! Скажи им ».
Наступила тишина, и Нейпир услышал еще один звук: журчание воды по комингсу, плещущейся о их ноги.
Лицо двигалось, почти касаясь его; он чувствовал холодное, хриплое дыхание. «Бал-ан-тайн ». Он пытался сжать его руку. «Скажи это!»
Нейпир повторил: «Баллантайн». Он почувствовал, как рука расслабилась, и понял, что теперь он один.
Раздался грохот, в трюм упало ещё больше незакреплённого снаряжения, и он застыл, оцепенев от ожидания конца. Затем он начал задыхаться, мысли путались, когда дверь откинули в сторону, и его потащили прочь от плавающих обломков.
Люк Джаго воскликнул: «Здесь тебе не место! Так что убирайся отсюда, мой мальчик!»
Нейпир был на ногах и смотрел в ответ: Джаго склонился над телом, позолоченные пуговицы двигались, когда он просунул между ними руку, взгляд был устремлен за его плечи.
«Ушёл, бедняга». Он резко схватил Нейпира за руку, и они вместе направились к лестнице. Только тут Нейпир понял, что вода дошла ему до колен.
"Что я могу сделать?"
Джаго посмотрел на небо и сгущающиеся облака и глубоко вздохнул. «Молись, если веришь!»
Они оба были на палубе, покачиваясь вместе, словно двое пьяниц, приходящих в себя после бурной вылазки на берег.
Винсент стоял один, прислонившись к фальшборту, спиной к морю. Он резко бросил: «Мы почти сдались!» — и резко махнул рукой. «В лодку!»
Джаго дождался, пока они спустятся в шлюпку, и последовал за ними. Кошки уже были убраны, и лучники были готовы отплыть.
Нейпир смотрел на борт шхуны, пытаясь собраться с мыслями.
«Отвали! На весла! »
Он чувствовал близость Джаго и его каменное спокойствие, когда тот брал под контроль людей и весла.
Кто-то крикнул: «Она уходит, ребята!»
Нейпир увидел, как «Мунстоун» начала переворачиваться на бок, обнажив изрешеченную палубу и открытый трюм, где он всё ещё был бы в ловушке, если бы не своевременное появление Джаго. Одна из сломанных мачт соскользнула вниз по палубе, и он услышал, как она ударилась о тот же фальшборт, увлекая за собой спутанный такелаж и паруса.
Он схватил его за запястье и всё ещё чувствовал отчаяние умирающего, слышал его голос. Настойчивость и отчаяние. Руль заскрипел, и он обернулся, увидев, как Джаго поворачивает румпель, не отрывая глаз от земли, оценивая момент.
Раздался грохот, похожий на далёкий гром, и более резкие звуки, когда корпус продолжал крениться в их сторону: карронады, не выпущенные для защиты «Лунного камня », вырвались на свободу, их огромный вес вышел из-под контроля и ускорил последние мгновения корабля. И вдруг он исчез, лишь немного покачиваясь, когда волна стихла.
Нейпир потёр глаза тыльной стороной ладони. Взглянув снова, он увидел «Вперёд» , паруса которого были откинуты назад и ярко-багровые на фоне низких облаков, ожидающих.