Он никогда не забывал, как они с Адамом Болито выломали дверь студии и обнаружили Ловенну, стоящую над мужчиной, который пытался её изнасиловать, в платье, сорванном с её плеч, с медным подсвечником, занесенным над ним. Я бы убил его! И он почувствовал, как его палец лежит на спусковом крючке пистолета, который он нёс.
Он коснулся карточки в кармане. Словно услышал её голос.
К нему присоединился Терпин. «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр?»
«Мне понадобится лодка через полчаса. Я сойду на берег. Вернусь до заката. Если я вам понадоблюсь, сообщите об этом заранее».
Терпин заговорщически огляделся, словно кто-то мог подслушивать. «Что-то не так, сэр?»
Трубридж смотрел вслед почтовому судну, всё ещё уверенно приближавшемуся к набережной. «Кое-что личное. Мне нужно оставить сообщение. И спасибо, Матиас, за помощь».
На лице Терпина отразились одновременно удивление и беспокойство. От того, что ему позволили поделиться чем-то, что он считал личным, и от того, что его так небрежно назвали по имени. Затем его лицо расплылось в улыбке. «Предоставьте это мне, сэр». Он махнул рукой помощнику боцмана и тихо добавил: «Смотри за спиной, ладно?»
Возможно, они были близки как никогда. Но это было только начало.
Он спустится вниз и напишет короткую записку, которую нужно будет отнести в большой серый дом. После флагманского корабля каюта Мерлина показалась тесной. Но это было убежище, и оно принадлежало ему. Терпин, вероятно, сам пользовался им, ожидая нового командира или надеясь на повышение.
Берегись . Но непосредственным врагом было чувство вины.
Трубридж уперся локтем в сиденье, когда автомобиль врезался в очередную глубокую колею, скрытую одной из бесчисленных луж, оставшихся после сильного ночного дождя.
Казалось, всё произошло так быстро, что его разум всё ещё не желал справляться. Мерлину передали послание, написанное чётким учёным почерком, которое, как он догадался, принадлежало Дэну Йовеллу, управляющему Болито, с которым он встречался несколько раз; лодочник отчалил, не дожидаясь ответа. Экипаж будет отправлен . И, несмотря на погоду и дороги, он дождался его вовремя.
Он вспомнил ещё одно лицо: молодого Мэтью, кучера, который в тот день вез их в церковь. «Молодым» Мэтью назвали потому, что его отец, тоже Мэтью, был кучером в поместье до него. Отец давно умер, но прозвище сохранилось, хотя он, вероятно, был самым старшим из мужчин.
Экипаж представлял собой ландо, новый и с прекрасными рессорами. Траубридж видел несколько таких в Лондоне, а его адмирал и леди Бетюн пользовались одним из них, находясь там. У ландо были два откидных капюшона, которые позволяли пассажиру видеть и быть увиденным, если погода была благоприятной. Капюшоны были сделаны из засаленной сбруи, которая, намокнув, сильно пахла. Как сейчас.
Он снова попытался собраться с мыслями, но события уже вышли из-под его контроля. Также пришло краткое письмо от двух чиновников Адмиралтейства: их прибытие состоится на день позже, чем ожидалось. В воскресенье, в полдень. Столь же кратко в нём было подчеркнуто: « Никаких церемоний» . Он ожидал, что Турпин будет этому рад, но воспринял это скорее как оскорбление. «Будь мы линейным кораблём, с почётным караулом, полагаю!»
Траубридж подумал об этом, покидая корабль: трель криков, Терпин, снимающий шляпу, и лодка рядом, взмахнув веслами, готовая вынести его на берег. Привыкнет ли он когда-нибудь к этому? Принять это как должное, как своё право? Он слышал, как Адам Болито говорил, что если приспособишься, то будешь готов к пляжу. Или к погребению.
Однажды он оглянулся на бриг, легко покачивавшийся на ветру с берега. Небольшой, но способный подать себя достойно, если ему бросали вызов. На нём несли шестнадцать больших тридцатидвухфунтовых пушек, восемь из которых были карронадами. Он изучал носовую фигуру, не обращая внимания на наблюдающего за ним загребного. Резчик создал прекрасный образец дербника с расправленными крыльями под бушпритом, открытым клювом, готовым к прыжку, словно молодой орёл.
Трубридж смог понять и разделить реакцию Турпина на это сообщение.
Он увидел, как двое рабочих фермы ухмыльнулись и насмешливо помахали руками, когда ландо проносилось мимо них. Те же двое обогнали их ранее, когда из-за глубоких колеи лошади замедлили шаг до шага.
Теперь здесь было несколько домиков, и он заметил, что дождь растопил большую часть инея. Две коровы у ворот, дымясь изо рта, и кто-то подвязывал сухие ветки, щурясь на проезжающую мимо машину. А за невысоким холмом – море, словно вода, обрушивающаяся на плотину. Всегда рядом, в крови людей, живших здесь.