Затем он расстегнул плащ и перекинул его через руку, снова надел шляпу и натянул её на лоб. Он слышал тяжёлое дыхание и рвоту в другом конце гостиницы. Но никто по-прежнему не произносил ни слова.
Дождь на улице, похоже, прекратился, так что лужи во дворе сверкали, словно осколки стекла. Они пошли к ландо, не оглядываясь, и Трубридж резко сказал: «Спасибо. Извините за выпивку».
Одна из лошадей покачала головой и загремела сбруей – то ли узнав, то ли от нетерпения. Проходя мимо, юный Мэтью похлопал её по шее и ушам и сказал: «Полегче, кавалерист, мы идём домой!» Затем он открыл дверь и посмотрел на Траубриджа с едва заметной улыбкой. «Что это было за питьё, цур?»
Дорога здесь, казалось, была в лучшем состоянии, и лошади вскоре побежали бодрой рысью, с благодарностью отметив, что Траубридж избегает колеи. Вокруг было несколько человек, и они обогнали двух рабочих, бредущих в том же направлении. Неужели те же самые двое? Когда столько всего произошло и могло произойти?
Они прибыли: извилистая подъездная дорожка и внушительный серый дом – точно такие, какими он их помнил. Даже старый флюгер с силуэтом Деда Времени на фоне неба.
Сапоги юного Мэтью коснулись земли, когда он спрыгивал с козлов, а другие появлялись, чтобы подержать лошадей и забрать корзину у «Испанцев», или просто из любопытства. На подъездной дорожке стоял ещё один экипаж, рядом с которым стояли кучер и конюх, очевидно, ожидая отправления.
Трубридж медленно выдохнул. На мгновение… Но двери открылись, и он увидел Нэнси, леди Роксби, ожидавшую его с распростертыми объятиями, когда он снял шляпу и склонился над её рукой. Она улыбалась, возможно, немного растроганно, когда он наклонился, чтобы поцеловать её руку, и обнял его за плечи.
«Фрэнсис, дорогой! С возвращением!» Она подставила щеку и добавила: «Тебе идёт командование!» Он, должно быть, взглянул на другую карету, и она пожала плечами. «Нежданный гость. Вот-вот уеду — наконец-то!»
Затем она взяла его под руку, и они вместе вышли в просторный коридор. Некоторые детали он не помнил. Большая часть была как вчера.
И Нэнси, которую невозможно забыть. Она была уже немолода, сестра сэра Ричарда Болито, но обладала неувядающей красотой и не уступающим ей умом. Она отрицала и то, и другое, но, как Трубридж сам убедился, на неё всегда оборачивались, когда она проходила мимо.
«Приди и поговори со мной, Фрэнсис. Хозяйка дома скоро задержится». Она провела его в большую комнату с видом на сад и ряд облетевших деревьев. Комната была богато обставлена, но его взгляд сразу же привлёк позолоченный алфа, стоявший рядом со скамейкой. Он слышал об арфе и часто представлял её себе.
Когда он обернулся, Нэнси сидела на диване и смотрела на него.
«Садись, Фрэнсис», — она указала на стул. «Прогони холод из своих костей. Я слишком хорошо знаю, что это за дорога».
Он не заметил, как осторожно она подвела его к огню.
Она вдруг посерьезнела, даже рассердилась, сжав одну руку в маленький кулак. «Я слышала, ты сегодня утром повздорил с нашим мистером Флиндерсом». Она не стала дожидаться подтверждения. «Это Корнуолл, помнишь? Плохие новости — это быстрая лошадь!» Она откинула прядь волос со лба; этот жест сделал её ещё моложе.
«Мне сказали, что он работает в поместье, мэм?»
«Сработало ! Он был моим стюардом». Она едва заметно улыбнулась. «Я отдала ему приказ о выступлении сегодня утром. Я пришла сюда, чтобы сообщить Ловенне, но карета уже уехала за вами. В противном случае…» Она взглянула на окна. «Ну, джентльмен уезжает. Давно пора!» В её голосе слышалась едкость, которая странным образом напомнила ему о её племяннике, Адаме Болито.
Трубридж услышал стук колес по подъездной дорожке и чей-то крик кучера.
«Я оставлю вас обоих наедине – вам, должно быть, так много о чём нужно поговорить. Надеюсь, мы скоро снова увидимся, Фрэнсис?» Она осеклась, когда дверь распахнулась.
Это была Ловенна. Она воскликнула: «Простите, что заставила вас так долго ждать! Дженна сказала мне, что вы приехали, да ещё и в такую непогоду! А посмотрите на меня! »
Трубридж взял её руку и поцеловал. На ней было длинное неформальное платье, подпоясанное на талии лентой-кушаком. Как ни странно, ноги она была босая.
«Он просто не хотел идти. Столько вопросов!» Она перевела взгляд с Нэнси на Трубриджа. «Как приятно тебя видеть, Фрэнсис. Как долго ты будешь в Фалмуте?» Он чувствовал себя в комнате одним. Она снова улыбнулась и коснулась губ пальцем. «Тсс! Я знаю, ты никому не должен рассказывать!»
Нэнси посмотрела на халат Ловенны с, как показалось Трубриджу, неодобрением. «Он что…?»
Ловенна рассмеялась. «Нет, он просто хотел увидеть мои плечи, сделать набросок или что-то в этом роде». Она подошла к камину и поежилась. «Зайди в кабинет, Фрэнсис. Там настоящий огонь».