Адам уже заметил, что кожа Лэнгли была довольно бледной, без малейшего намёка на румянец, хотя Тайак и говорил, что тот стал флагманом во Фритауне три месяца назад. Достаточно давно, чтобы почувствовать африканское солнце.
Лэнгли вдруг сказал: «Рад приветствовать вас под своим командованием, пусть и временно. Не сомневаюсь, что вы с радостью вернётесь в Англию без лишних задержек». Он нахмурился, когда кто-то постучал в дверь. «Мы ещё поговорим. Возможно, завтра. Я много о вас слышал. И я узнаю всё, что смогу, о Мунстоуне . И когда я это сделаю…»
Дверь открылась, и на улице стоял Тьяке со шляпой под мышкой. Лэнгли снова мягко улыбнулся.
«Как раз вовремя!»
Тьяк вошел в большую каюту, но, возможно, из-за того, что внутри было темно после яркого солнечного света на палубе, он, казалось, не увидел Адама, когда тот проходил мимо.
Другой лейтенант ждал Адама, чтобы сопроводить его к входному порту, где ждала гичка. Давно пора . Он почти слышал, как Джаго произносит эти слова. Отряд королевской морской пехоты взял оружие, офицеры отдали честь, но когда Адам покидал корабль, звуки труб не раздавались. Адмирал совещался.
Тьяк сдержал свое обещание: команда гички выглядела свежей и отдохнувшей, а когда Яго поднялся на корму, чтобы поприветствовать его, он почувствовал запах рома.
Затем, когда гичка отчалила и ушла от тени «Медузы », Адам внезапно поднялся на ноги, посмотрел назад и отдал честь – на этот раз не флагу, а Джеймсу Тайке, храброму и дерзкому. И очень одинокому.
6 «НЕ СМОТРИ ВНИЗ!»
Лейтенант Марк Винсент, прищурившись от солнца, наблюдал, как очередная рабочая лодка отходит от борта «Онварда », и подавил зевок. Казалось, он был на ногах с тех пор, как они вчера встали на якорь. Казалось, прошло больше времени. Пресная вода, еда и предметы снабжения – всё это нужно было проверить и расписаться, а капитан и казначей должны были проконтролировать их укладку, чтобы они остались довольны или нет.
Винсенту не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что ветровое крыло едва двигалось. Между палубами оно давало некоторое облегчение, но не здесь. Он уже слышал, как одна рабочая группа жаловалась на это боцману.
«Через несколько недель, если мы всё ещё будем в этом богом забытом месте, вам, возможно, будет о чём пожаловаться!» Драммонд положил руку на казённик ближайшего восемнадцатифунтового орудия. «На этой красавице можно будет яичницу поджарить!»
И как долго они здесь пробудут ?
Винсент смотрел через воду на флагман. Болито доложил адмиралу и передал донесения, а Винсент впервые увидел капитана флага в подзорную трубу. Он испытывал одновременно отвращение и жалость к его ужасному уродству. Что, если бы это случилось со мной? Может быть, Джеймс Тайак не получил более высокого командования именно из-за этого, несмотря на все свои заслуги, и это был конец пути…
Он услышал резкий тон лейтенанта Монтейта, когда тот заканчивал инструктаж гардемаринам по порядку в порту. Винсент был первым лейтенантом и не мог ни к кому относиться благосклонно, ни предвзято. Они делили одну кают-компанию и в море несли вахту за вахтой. Но это было всё, и его неприязнь к третьему лейтенанту оставалась сильной. Ему всё ещё было стыдно, что, когда Монтейт был ранен во время боя с «Наутилусом», он не испытывал сочувствия, а лишь скорби по погибшим.
Он быстро обернулся, услышав голос капитана из открытого люка. Что он должен чувствовать? Застрять здесь в ожидании приказов и, вероятно, всё время думать о женщине, которую оставил в Фалмуте? У самого Винсента был лишь один серьёзный роман, который мог закончиться катастрофой. Она была замужней женщиной и опытной любовницей, но женой старшего офицера. Чертовски рискованная история. Он никогда этого не забывал. Он почти улыбнулся. Но держу пари, что она …
Драммонд, боцман, пересёк раскалённую палубу и коснулся шляпы. «Всё готово к креплению, сэр. Ещё нужно загрузить несколько новых такелажных снастей, но ребята молодцы».
Он оценивающе посмотрел на Винсента, раздумывая. Святой или тиран? Первый лейтенант не был ни тем, ни другим. Драммонд осторожно продолжил: «Контр-адмирал Лэнгли, сэр…» Он не смотрел на Медузу . «У меня был товарищ, который служил под его началом до того, как он пришёл сюда». Он помолчал. Он знал Винсента только с тех пор, как убили старого боцмана. И, возможно…
Винсент раздраженно сказал: «Ну же, мужик. Говори громче».
«Тогда он был коммодором, сэр. Проводил инспекции без предупреждения. Часто с недавно прибывшими кораблями».
Винсент смотрел на открытый световой люк. «Ну-ну. Интересно, если…» И тут его тёмное лицо озарилось улыбкой. «Спасибо. Я этого не забуду. Этого мне будет достаточно!»