Адам увидел, как флаг-лейтенант открыл рот и снова закрыл его.
«Хаксли, сэр».
«О. Я подумал, может быть…» Он, казалось, собирался направиться к шеренге моряков, но остановился и снова обернулся. «Хаксли? Надеюсь, не родственник…»
Остальное он не сказал, но этого было достаточно. Лицо Хаксли закрылось, и Адам увидел, как сжался его кулак, прежде чем он скрылся из виду.
Он сказал: «Я думаю, мне очень повезло с гардемаринами Onward , сэр».
Лэнгли вытащил большой носовой платок и промокнул рот. «Ну, время покажет, как должен знать каждый капитан!» Он снова посмотрел на корму. «Думаю, на данный момент я уже достаточно показал флаг». Он подождал, пока Винсент предстанет перед ним. «Можете продолжать, лейтенант. Отличный корабль. Вы довольны?»
Винсент ответил без колебаний: «Готов к выходу в море, сэр».
Лэнгли с явным облегчением отошел в тень, заметив: «Как и должно быть».
Они добрались до каюты, где сетчатая дверь уже была открыта, а часовой Королевской морской пехоты стоял по стойке смирно, его взгляд был устремлен на какую-то точку над эполетами адмирала.
Лейтенант флага снова открыл свою маленькую книжечку, но Лэнгли резко ответил: «Не сейчас , флагман! Это может подождать».
В просторной каюте после верхней палубы было прохладно. Кормовые окна были открыты, и незаконченное письмо на маленьком столе Адама слегка колыхалось на ветру.
Лэнгли прошел через каюту и бросил шляпу на стул, наклонив голову так, что его светлые волосы почти коснулись потолка.
«Это возвращает меня в прошлое». Он не стал вдаваться в подробности. Затем он увидел бержер, обращённый назад, на почётном месте, как всегда называл его Джаго. Лэнгли медленно и осторожно опустился в него, пока его помощник кружил рядом.
Он вытянул ноги. «Теперь уже нравится, да?» Он похлопал по подлокотникам кресла и перевел взгляд своих тусклых глаз на Адама. «Держу пари, это может многое рассказать».
Адам улыбнулся про себя. Флагманский лейтенант, вероятно, записал все подробности в свою маленькую книжечку. «Она принадлежала моему дяде, сэр».
«Так и есть». Лэнгли кивнул и погладил потёртую кожу. «Сэр Ричард. Для меня это большая честь!» Пауза. «Я знаю, что капитан Тайак служил под его началом и был с ним до самого конца». Он стряхнул что-то воображаемое с рукава. «Но пытаться заставить его рассказать об их совместной службе — всё равно что выжимать кровь из камня!»
Адам увидел, как дверь кладовой приоткрылась на дюйм. Рядом стоял Хью Морган.
«Могу ли я предложить вам вина, сэр? Я не уверен, который час, но, должно быть, вы были в пути большую часть дня».
Лэнгли надулся и добродушно сказал: «Ещё не закончилось. Никогда не закончится». Он ещё больше откинулся на спинку стула. «Всё будет только рад, Болито!»
Он смотрел в кормовые окна, его бледные глаза были скрыты навесом юта. «Я часто задаюсь вопросом, что на самом деле знают наши лондонцы о наших проблемах. Их беспокоит рабство, хотя все ведущие державы делают всё возможное, чтобы искоренить его». Он погрозил пальцем. «Всегда найдутся люди, готовые или достаточно безрассудные, чтобы продолжать заниматься этим ремеслом, пока выгода перевешивает риск. Со временем, я бы предположил…» Он замолчал, когда Морган проскользнул в каюту; при необходимости он мог двигаться словно тень.
Лэнгли оценил два дорогих кубка. «Боюсь, мне станет слишком комфортно в вашем обществе».
Наверху по палубе раздался глухой стук ног, и, словно по сигналу, флаг-лейтенант поднялся и поспешил закрыть световой люк.
Лэнгли сказал: «Просто предосторожность, Болито. Уши заняты, понимаешь?»
Адам отпил вина. Стакан Лэнгли наполнили снова. Стакан флаг-лейтенанта остался нетронутым.
Лэнгли сказал: «Я расследовал неожиданную, — он поднял палец, — и, конечно же, трагическую потерю «Лунного камня ». Он служил нам по чартеру или по прямому ордеру несколько лет. Патрульная и связная работа, а в последнее время перевозка некоторых туземцев, спасённых или освобождённых из рабства, и высадка их недалеко от места их происхождения. Где, и если, это считалось безопасным. В некоторых случаях не так просто, как кажется». Он наклонился вперёд, словно желая что-то поведать. «Лунный камень знавал лучшие дни. Если бы вы не заметили его и не взяли на абордаж, всё могло бы так и остаться загадкой. По нему стреляли, и никто не выжил, кроме одного. Да, я читал ваш отчёт. Пираты, работорговцы — мы, возможно, никогда не узнаем наверняка. И поблизости водились акулы…» Он взглянул на сетчатую дверь, которая теперь была закрыта, и в сторону кладовой.