«Но другие его освободили?»
Нейпир услышал свой голос: «Это был Джаго, рулевой капитана, сэр!»
Он рассердился, вспомнив лицо Хаксли, его отчаяние после того, как адмирал окликнул его, а затем так резко отстранил.
И вспоминал Лэнгли в капитанской каюте, развалившись в том самом старом кресле, куда его отнесли, когда Нейпир был ранен и не мог идти. И капитан держал его, придавая ему сил и мужества. Это было похоже на святотатство.
На протяжении всего интервью Нейпир оставался стоять, и старая боль в ноге снова пробудилась, словно подстрекая его.
Лэнгли поднялся на ноги и пренебрежительно заметил: «Вы сделали всё, что могли, мистер Нейпир. Жаль, что мы всё ещё в неведении».
Все было кончено.
С тех пор, как адмирал наконец вернулся на свой флагман, Нейпир лишь кратко переговорил с капитаном. Он передавал сообщение от казначея. Он уже собирался уйти, когда капитан окликнул его по имени.
«Я горжусь тобой, Дэвид».
Затем появился сам казначей, и связь прервалась.
«Всё готово, сэр?» — спросил повар. «Кажется, я слышал трубу». Он не стал дожидаться ответа, но Нейпир давно усвоил, что повара и повара обычно узнают о том, что происходит, раньше всех остальных.
Он взглянул на свой шкафчик, помедлил и достал письмо. Мысли его разбегались, пока приказ разносился по палубе, сначала слабо, но, достигнув люка или соседа, он звучал громко и отчётливо.
«Всем привет! Всем привет! Принять позицию для выхода из гавани!»
Адмирал принял решение.
Продолжайте, когда будете готовы .
7 БЕЗ ПОЩАДНИ
Адам Болито вошел в свою каюту и прошел к кормовым окнам, которые теперь слегка наклонились на левый борт. Ненамного, но после медленного отплытия из Фритауна это было словно наградой. Он откинулся на скамейку и посмотрел вниз на воду: один из катеров тянул за корму, чтобы плотно загерметизироваться после того, как он загорелся рядом со своим близнецом на ярусе. Он видел, как лодка время от времени рыскала из стороны в сторону, словно пытаясь обогнать свое основное судно.
Но они продвигались. Если бы только ветер не ослабевал.
Он расстегнул рубашку и расстегнул рукава. В большой каюте было почти прохладно, или, по крайней мере, так казалось после маленькой штурманской рубки, где он обменивался записями с Джулианом, штурманом. Там было жарко, как в духовке.
Джулиан говорил оптимистично, даже бодро. «Ветер держится, но слабый, но если так и дальше пойдёт, то послезавтра должны увидеть подходы». Его уверенность немного померкла, когда руль шумно задрожал, словно что-то сотрясало киль.
Адам потёр подбородок. Всё равно, три дня, чтобы пройти сто миль. Он вперёд привык к чему-то лучшему. Он улыбнулся про себя. Должно быть, он становится похож на Джулиана с его странными замечаниями.
Они изучали последнюю карту, когда капитан серьёзно произнёс: «Если бы всё море высохло прямо сейчас, «Онвард» оказался бы на краю огромной долины, с холмами по левому борту и бездонной пропастью по правому». Это было предупреждение, которое любой моряк проигнорировал бы как безумец.
У них было достаточно свободного пространства, но Винсент уже назначил лотовых, готовых немедленно промерить глубину, если карта окажется неверной. Переход от нулевого дна до нескольких саженей под килем был не редкостью.
Дверь кладовой открылась, и Морган вопросительно заглянул внутрь.
«Можно?» И когда он кивнул, добавил: «Позвони мне, когда…» Он взглянул на морской сюртук Адама, неаккуратно лежавший на стуле. «Я могу его пока привести в порядок, сэр». Он вышел, сюртук висел на плече, словно выцветшее знамя.
Адам вздохнул. Казалось, Морган всегда знал, что будет дальше. Он подошёл к старому креслу и погладил потёртую кожу. Сколько раз?
Он подумал об адмирале. Что же было в этих секретных приказах? Неужели им действительно требовался самый быстрый из имеющихся фрегатов? Возможно, единственный из имеющихся?
Он вспомнил последний сигнал: «Продолжайте, когда будете готовы », который мичман Хотэм передал сразу же, как только он прозвучал с реи «Медузы» . Лэнгли, должно быть, вскоре после этого сошёл на берег для одной из своих бесконечных конференций, потому что после того, как «Онвард » снялся с якоря и наконец вышел из гавани, был замечен ещё один сигнал. Он гласил просто: « До следующего раза» . Должно быть, это был сигнал от Тайка.
Он подошёл к своему маленькому столу и приоткрыл ящик, где лежало письмо. Когда же оно будет закончено? Когда же она наконец сможет его прочитать?
Он услышал, как морской пехотинец прочистил горло и крикнул: «Лейтенант Монтейт, сэр! »
Четыре колокольчика тихо звенели, перекрывая остальные звуки. Последняя вахта. Монтейт приходил раскрасневшийся и запыхавшийся, извиняясь, хотя и приходил точно вовремя. Эта мысль раздражала Адама, хотя он понимал, что несправедлив.