Он взглянул на товарища и увидел, как рулевой капитана поднимается на борт и останавливается, чтобы прикоснуться к шляпе перед офицерами Королевской морской пехоты, выстроившимися рядом с отрядом в алых мундирах.
Словно по сигналу, Винсент пересёк палубу, расчищенную для установки шпилей. Джаго прошёл мимо большого двойного штурвала и занял своё место у поручня.
Ещё один быстрый взгляд, и Винсент увидел сигнальную команду, стоящую у флагштока. Командовал ею мичман Хотэм. Его узкое лицо было нахмурено, и он прекрасно понимал происходящее. Сын священника, но, как он всегда быстро подмечал, «тоже был и наш Нел!»
Сапоги Королевской морской пехоты цокнули, и кто-то отдал честь. Капитан коснулся своей шляпы, и Винсенту показалось, что он слегка кивнул своему рулевому. Он повернулся к Винсенту и улыбнулся.
«Здесь будет оживленно, когда мы оставим пролив». Он смотрел вдоль палубы и трапов на группы моряков на своих постах, большинство из которых смотрели на своего капитана.
Винсент сглотнул: во рту пересохло. Каково это? Его решение. Возможно, я никогда не узнаю .
Голос молодого Хотама прервал его мысли. «Сигнал с флага, сэр!» Пауза, и раздался писк подзорной трубы: кто-то другой нацелился на развевающиеся на ветру флаги. «Продолжайте, когда будете готовы!»
Адам видел, как по фалу разносилось подтверждение, а Хотэм с нетерпением всматривался вперед, когда прозвенел колокол, словно отмечая этот момент.
Винсент крикнул: «Встать на якорь! Матросам на баке приготовиться!»
«Поднимайте, ребята, поднимайте! »
Адам обернулся, на мгновение застигнутый врасплох. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к новому голосу. Гарри Драммонд, боцман, был профессиональным моряком до кончиков своих железных пальцев, но забыть массивного Гатри, вокруг которого, казалось, вращалась вся команда корабля, словно руки, повинующиеся кабестану, было невозможно. Он упал, как огромное дерево, и его люди перешагнули через него, исполняя его последний приказ.
Защёлки кабестана двигались, щёлкая, вставая на место по мере того, как всё больше людей наваливались на прутья. Кто-то поскользнулся и упал; палуба всё ещё была коварна из-за дождя.
Но он услышал голос, пытающийся поднять ликование, словно скрипка заскрежетала, и визг донесся до знакомой матросской хижины. В Бристоле была девушка – бейте, хулиганы, бейте!
Это был Линч, старший повар, с закрытыми глазами, отбивающий ногой такт каждому звону кабестана.
Адам смотрел на реи, где марсовые матросы, словно марионетки, растянулись на фоне стремительно несущихся облаков. Длинный шкентель на топе мачты намекал на силу ветра, и он представлял себе очертания « Вперёд », словно гибкую тень, медленно приближающуюся к зарытому якорю.
«Тяните , хулиганы, тяните! »
Он слышал, как Джулиан, штурман, разговаривал с квартирмейстером и своим запасным рулевым. Спокойно, неторопливо, ровно настолько громко, чтобы перекрыть шум ветра и такелажа. Один взгляд был направлен на компас, другой – на капитана, чья главная ответственность лежала на нём.
Адам остался у поручня квартердека, корабль и его команда двигались вокруг него, но так, словно он был совсем один. Вы когда-нибудь настолько привыкали к этому моменту или настолько в него верили, что он становился просто рутиной?
Шкив вращался медленнее, но ровно, и больше не требовалось помощи рук, чтобы нагрузить рули. Он видел их дыхание, словно пар, уносимый ветром, и ощущал, как ветер обжигает его щеку, мокрую от брызг, словно ледяной иней.
Он снова взглянул вперёд, на левый борт. Двухпалубный корабль стоял на якоре отдельно от других кораблей, его запечатанные орудийные порты клетчатым узором сияли в усиливающемся свете. Рядом стояли лихтеры, пустые, словно похоронные бюро, ожидающие последнего обряда. Что чувствовал корабль? Что чувствовал бы я?
Он отвёл взгляд, но не раньше, чем увидел могучую фигуру лейтенанта Джеймса Сквайра на своём посту, наблюдавшего за входящим тросом. Прирождённый моряк и штурман, один из самых высокопоставленных людей на борту. Он поднялся с нижней палубы и добился уважения и популярности нелёгким путём. Рядом стояли два гардемарина: Дэвид Нейпир и последний пополнивший койку Джон Рэдклифф, который собирался начать день, хороший или плохой, который останется в его памяти – первый в море на королевском корабле.