Он посмотрел на световой люк, вспомнив, как тщательно его закрыл флаг-лейтенант адмирала.
Монтейт вошёл в каюту, зажав шляпу под мышкой. « Прошу прощения, сэр. Меня нужно было на носу, но когда я им сказал…» Он, казалось, удивился, когда Адам резко перебил его, жестом указав на стул.
«Неважно. Ты уже здесь. И это не займёт много времени». Он пересёк каюту, чувствуя на себе взгляд Монтейта, и сел за стол. «Как третий лейтенант, ты отвечаешь за подготовку и благополучие наших гардемаринов. Некоторые из них уже достигли определённого уровня опыта, некоторые только начинают. Мы все через это проходим, и ты сам вспомнишь все подводные камни и недопонимания, ведь «Вперёд » — твой первый корабль в качестве офицера».
Монтейт выпрямился в кресле, сложив руки на шляпе. «Я всегда старался соблюдать кодекс поведения и дисциплины, сэр. Если кто-то утверждает обратное, я должен это оспорить!»
Что-то упало на палубу над головой, и раздался взрыв смеха.
Адам тихо сказал: «Во что бы мы ни верили и чего бы ни ожидали, сегодняшние гардемарины — это завтрашний флот. Верность и послушание — вот что важно».
Монтейт облизнул губы и кивнул, не отрывая взгляда от лица Адама. «Я знаю, сэр».
Адам взглянул на бумаги на столе, придавленные куском полированного коралла. Движения почти не было, но «Вперёд» реагировал.
Он посмотрел прямо на Монтейта. «Ответственность распространяется в обоих направлениях: и на пример, и на доверие. Мичман или капитан».
Монтейт сказал: «Я выполнял то, что считал своим долгом, сэр. Совсем скоро мне придётся написать отчёт по каждому из них, как предписано в Регламенте».
«Я знаю об этом».
Он слышал приглушённые голоса за сетчатой дверью, возможно, Морган, пытавшийся придумать, как прервать этот разговор. В любом случае, это была пустая трата времени. Монтейт никогда не изменится, если ему не угрожать.
Стук в дверь принес облегчение обоим.
Это был Рэдклифф, запыхавшийся, словно бежавший всю дорогу от квартердека. Его взгляд метнулся в сторону Монтейта, а затем он намеренно отвернулся.
«Лейтенант Сквайр, ваше почтение, сэр». Он скривил загорелое лицо, словно припоминая каждое слово. «Замечен парус, хорошо виден по правому борту, курс на запад». Он важно добавил: «Слишком далеко, чтобы различить, но новые наблюдатели уже поднялись наверх».
Адам мысленно представил это. Корабль, идущий впереди. Откуда? Куда? Любое изменение курса было бы бессмысленным, особенно сейчас. Как солнце в этих широтах, тьма наступит быстро. Как плащ.
«Передайте мистеру Сквайру, что я сейчас поднимусь на палубу».
Он повернулся, чтобы потянуться за старым телескопом, когда мичман выбежал из каюты.
Монтейт стоял на ногах, выпрямившись. Он выглядел до смешного молодым, словно сам мичман. «Я всегда старался исполнять свой долг, сэр».
Адам прошёл мимо него. «Я на это рассчитываю».
Он потерпел неудачу.
Но к тому времени, как он добрался до квартердека, мысли о Монтейте почти вылетели у него из головы. Он посмотрел на паруса, чувствуя тёплый воздух на плечах. Ветер, если он и был, всё ещё держался, но паруса почти не колыхались.
Сквайр ждал с подзорной трубой под мышкой. «Я послал мичмана Хотэма наверх, сэр. Любой, кто умеет читать и посылать сигналы так же хорошо, как он, сможет увидеть то, что упускают другие».
Адам двинулся к небольшой группе людей у штурвала, и один из рулевых тут же крикнул: «На юг-восток, сэр!»
Винсент был здесь, и Адам видел, как он остановился, чтобы стряхнуть крошки с рубашки.
Он смотрел на бесконечную полосу земли, словно на край их мира. Выбеленную и почти бесцветную под палящим солнцем. Теперь она была ближе, меньше чем в пяти милях. Когда дневной свет стемнеет, приближаться будет опасно.
Другое судно к этому времени уже скроется из виду, направляясь в великий океан.
Словно прочитав его мысли, Винсент сказал: «Наверное, ищет больше свободного пространства».
Адам едва его слышал. Он сказал: «Я иду наверх». Он знал, что Сквайр пристально смотрел на него, когда тот перекидывал телескоп через плечо.
«Я бы не позвонил вам, сэр, но...»
Адам посмотрел на грот-мачту, думая об Уокере, которого Монтейт в наказание поднял наверх и который положил начало этой непредвиденной цепочке событий. Он увидел Джаго, стоящего рядом с боцманом Драммондом, скрестив руки, и почувствовал его неодобрение.
Он ухватился за вымпелы и начал подниматься. Солнце жгло спину, а снасти ощущались так, будто лежали на печке. Он снова взглянул на траверз, задержавшись, чтобы вытереть пот с глаз тыльной стороной запястья. Море было в их распоряжении, насколько хватало глаз.