Он посмотрел на берег и попытался мысленно его увидеть. Небо посветлело, но лишь немного, словно край изношенной занавески. Если катер идёт по курсу, справа должен быть небольшой мыс. И пляж, который ещё может их удивить. Он обсудит всё это позже с Хаксли, который был там, наверху, со Сквайром. Трудно было понять, что у них общего, кроме нерушимой дружбы, в которой ни один из них никогда не сомневался.
Джаго коротко сказал: «Меняю курс вправо».
Монтейт хотел встать, но, похоже, передумал. «Вы уверены?»
Джаго либо не слышал его, либо игнорировал.
Нейпир сказал: «Я все еще вижу рубашку рулевого, сэр».
Он почувствовал, что Джаго наклонился над рулём, и догадался, что тот ухмыляется. Или ругается себе под нос. Они почти не разговаривали с тех пор, как команда была собрана для «этого приключения», как выразился лейтенант Сквайр.
«Если возникнут проблемы, держись рядом со мной!» Вот и всё, но для Люка Джаго это было всем.
«Вёсла!»
Лопасти поднялись, с них по обе стороны капала вода, а двуколка покачнулась и замедлила ход, почти остановившись.
Джаго сказал: «Катер сел на мель». Он стоял, держась одной рукой за румпель. «Снова отчалили. Уступите дорогу, дружно! »
Загребец схватился за ткацкий станок и откинулся назад, и в эти несколько секунд Нейпир успел увидеть блеск медальона, свободно покачивающегося на его рубашке. Впервые с тех пор, как они отчалили, он едва различил черты лиц окружающих.
Помощник боцмана по имени Синден пробормотал: «Осталось совсем немного, черт возьми!»
Монтейт крикнул: «Тишина в лодке!» и не заметил жеста Синдена за своей спиной.
Нейпир, казалось, потерял счёт времени. Время измерялось каждым взмахом вёсл, ударом о корпус, частым тяжёлым дыханием, когда Джаго требовал короткой паузы, если они ремонтировали катер.
Нейпир посмотрел мимо гребцов и увидел землю — не возвышенность, а неровную стену из деревьев.
«Вёсла!» Джаго повернул голову, чтобы посмотреть или послушать.
Монтейт резко сказал: «Я не отдавал приказа!»
Джаго не двинулся с места. «Мистер Сквайр только что подал сигнал. Мы прибыли, сэр!»
Успокоив весла, Нейпиру показалось, что он слышит рокот моря, набегающего на берег, но затем тишина была полностью нарушена, когда некоторые члены экипажа и пассажиры катера с плеском перевалили за борт, готовясь оттащить свою лодку в безопасное место.
Это был не просто выход на сушу. Казалось, что земля простирается, словно пытаясь окружить их… Он сказал себе, что всё изменится, когда наступит настоящий дневной свет.
Монтейт поднялся на ноги и посмотрел в сторону берега. Рубашка Фицджеральда, её сигнал, исчезла. Он сказал: «Приготовьтесь освободить лодку!»
Он перелез через банку, но Джаго протянул руку и удержал Нейпира. «Ещё нет».
Монтейт не стал ждать и прыгнул или упал в воду глубиной по грудь.
Джаго спокойно сказал: «Помогите офицеру, ребята!» Затем: «Освободите лодку. Синден, принимай командование вон там».
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем обе шлюпки благополучно вытащили на берег, но, когда Сквайр удовлетворился, с лопастей вёсел всё ещё капала вода. Он стоял спиной к морю и ждал, когда к нему присоединятся промокший Монтейт и два гардемарина.
Сержанту Фэрфаксу он сказал: «Как и планировалось, пусть ваши ребята укроются. Оружие должно быть снято с боевого взвода, помните?», и Фэрфакс ответил с ноткой возмущённого достоинства.
«Они — члены королевской семьи, сэр!» Но он поспешил уйти, и его белый пояс вскоре скрылся.
Сквайр сказал: «Когда станет светлее, мы подойдем ближе к берегу. За теми деревьями есть небольшая бухта». Он усмехнулся. «Или должна быть!» Он коснулся мокрого рукава Монтейта. «Неважно. Скоро взойдет солнце!»
Все они напряглись, когда стая птиц вырвалась из подлеска и, хлопая крыльями и крича, устремилась к морю.
Сквайр сказал: «Нам не нужна публика!»
Кто-то тихо рассмеялся.
К ним присоединился Джаго, небрежно держа на плече абордажную саблю с широким лезвием. Он махнул рукой в том же направлении. «Миссия тоже должна быть там». Он не смотрел на Монтейта.
Хаксли смотрел вслед потревоженным птицам, которые кружили над морем и исчезали вдали. Он прошептал Нейпиру: «Мне нужно остаться с лодками, Дэйв. Мне жаль, что ты застрял с ним».
Имя не было необходимости.
Сквайр подробно излагал свой план. «Теперь мы можем идти вдоль берега. Это не займёт много времени. Мы будем знать наверняка, как только определим своё местоположение». Если он и улыбался, то в предрассветном сумраке это было незаметно. «И корабль сможет нас увидеть».