«Нет! Нет!» — голос раздался ближе, дрожащим. «Не стреляйте. Я всего лишь…» Остальное было потеряно, когда что-то тяжело упало в кусты.
Снова наступила тишина, затем кто-то позади Нейпира пробормотал: «Слава богу, говорит по-английски».
Сержант Фэрфакс рявкнул: «Стой на месте!» и медленно поднялся, но его мушкет и примкнутый штык не дрогнули. «Тише , я сказал!»
Нейпир услышал, как Сквайр что-то пробормотал, поднимаясь на ноги с пистолетом наготове, и увидел, как Джаго шагнул в мерцающую полосу солнечного света, держа абордажную саблю рядом с собой.
Он говорил медленно, спокойно. «Иди сюда, приятель». Его рука слегка двинулась к поясу. «Теперь всё легко и просто».
Нейпир видел, как Сквайр полностью вышел в рассеянный солнечный свет и столкнулся лицом к лицу с неясной фигурой. Седовласый, изможденный, в залатанной одежде, он широко раскрыл глаза, когда за ним появились еще двое морских пехотинцев.
Кто-то крикнул: «Там больше никого нет, сержант!» Но они не отрывали глаз от незнакомца.
Яго протянул руку. «Мушкет, да?»
Нейпир заметил замешательство мужчины, но не сопротивлялся, когда Джаго взял мушкет и сказал: «Пустой. Судя по всему, из него никогда не стреляли!»
Сквайр прочистил горло. «Откуда вы?» Он, должно быть, видел, как выпученные глаза устремились на мундиры, когда всё больше людей Фэрфакса выходили из укрытия. «Мы ваши друзья».
Монтейт сказал: «Как мы можем ему доверять? Если бы всё было по-моему…»
Оборванная фигура, казалось, не слышала его. «У меня работа в миссии. Там всегда хорошо… Они помогают другим». Он закрыл лицо рукой; он дрожал. «Там была стрельба. И пожар».
Сквайр подошёл ближе и остановился, когда тот отпрянул. Нейпир не двинулся с места, не осмелился. Похоже, этот человек был англичанином, возможно, моряком. Или был им, пока что-то не привело его в миссию.
Голос дрогнул. Вспоминая, возможно, вновь переживая. «Всё пропало. Корабль». Он повторил: «Всё пропало!»
«Похоже, мы опоздали», — в голосе Сквайра слышалась злость. На самого себя. «Капитан, наверное, гадает, что, чёрт возьми, происходит!»
Незнакомец пристально смотрел на Нейпира, словно ему было видение. «Ты молод. Я помню, когда я…» Он протянул руку, словно хотел схватить его за руку.
Джаго пробормотал: «Полегче, приятель», и его пальцы сжались на сабле. «Откуда ты родом?»
«Я же говорил! Миссия!» Искра нетерпения или внезапной решимости, но он не отвел взгляда от Нейпира. «Я отвезу тебя . Покажу тебе».
Сквайр открыл рот, словно хотел отдать отпор, но потом очень тихо произнёс: «Это не приказ, Дэвид. Мы будем с тобой».
Нейпир не решался ответить. Люди уже погибли. И за что? Он пристально посмотрел на оборванца и попытался отрешиться от всего остального. Он просто сказал: «Покажи мне».
Они повернулись к рассвету, озарявшему восточное небо, и ему показалось, что он чувствует его нарастающий жар на лице. На мгновение ему показалось, что мужчина его не слышит, но потом они пошли рядом, бок о бок, и он услышал, как он произнёс одно слово.
"Дом."
Через несколько секунд они остались совершенно одни, или так им казалось. Время от времени он замечал голубую воду между деревьями, но если оглядываться через плечо, пляж и далёкий корабль были невидимы.
В любой момент … Ему нужно было контролировать свои мысли. Страх всегда был врагом. Время и расстояние ничего не значили. Когда он в последний раз мог спать без картины потерпевшей крушение шхуны в голове? Ощущение хватки умирающего на запястьях…
Он как бы между делом сказал: «Мой дом в Корнуолле. Вы знаете его?»
Ответа не было, но костлявая рука потянула его за руку. «Сюда».
Откуда ни возьмись, появились два гигантских камня, давно упавших со склона холма, и он словно лишился всякой надежды на помощь. Разделился. Даже звук их шагов по растрескавшимся ветвям, жужжание насекомых, их собственное дыхание казались громче в тишине. Его разум кричал. Они остались одни. Вот-вот …
Он споткнулся и почувствовал костлявую, поддерживающую руку, услышал шепчущий голос: «Посмотри туда». И, осторожно: «Дэ-вид».
Нейпир стоял совершенно неподвижно, не в силах поверить, что они появились так внезапно. Словно огромный занавес, отодвинутый в сторону, свет и краски сменили тени и ловушки джунглей. Небольшая бухта, похожая на подкову, у подножия холма – близнеца того, что был позади них. А за ним – океан.
А вот и сама миссия, вернее, то, что от неё осталось. Небольшие строения, не более чем грубые хижины, и главное здание, когда-то выкрашенное в белый цвет как простой ориентир для проходящих судов. Оно обуглилось до неузнаваемости, и вонь стояла тошнотворная.