Она пристально посмотрела на него и медленно кивнула. «Понимаю». Она не улыбнулась. «Спасибо, лейтенант».
Как будто дверь захлопнулась.
Адам Болито слегка поерзал на раскалённой банке, чтобы окинуть взглядом всю якорную стоянку, когда гичка прошла мимо мыса. Множество глаз, должно быть, наблюдали за медленным и осторожным приближением «Онвёрд »; большую часть пути он видел мерцание солнечного света в телескопах на берегу и на воде.
Им навстречу вышел баркас, возможно, удивлённый тем, что «Онвард» не бросил якорь ближе к берегу, с его разбросанными зданиями и длинным, неуклюжим пирсом. С баркаса подали сигнал следовать за ними, а человек в форме стоял и отмахивался от любой долбленки, которая оказывалась слишком близко.
Главное укрепление было деревянным, с частоколом и батареей небольших пушек. Разительным контрастом был флаг, развевавшийся над ними, создавая яркое цветовое пятно, – тот же самый, что был поднят на гакштабле «Онварда », когда он был закреплен на якоре. Возможно, Фритаун начинался так же, как и другие опорные пункты в дикой местности, которые контр-адмирал Лэнгли счел бы посягательством империи.
Яго сказал: «Е поворачивается, капитан».
Другая лодка сбивалась с курса, её весла путались. Человек в форме снова вскочил на ноги, кланяясь и скаля зубы в ухмылке. На одном конце пирса стояли ещё люди в форме и фигуры с голыми спинами, которые, по-видимому, ремонтировали нижнюю часть конструкции у воды.
Адам сказал: «Боюсь, на этот раз тебе придётся остаться в лодке». Он взглянул на медленно движущиеся ткацкие станки, на лица, которые так хорошо знал. «Я дам знать, если задержусь».
Он почувствовал, как рядом с ним внезапно шевельнулось тело; он почти забыл, что Монтейт на борту. Напрягся, зажав меч между коленями, он всё ещё обдумывал события в миссии. Сомнения, страхи – невозможно было сказать наверняка. Пока.
Джаго крикнул: «Вёсла!» Он, возможно, взглянул на Монтейта, но не стал ждать. В конце концов, Монтейт отвечал за гичку во время этого официального визита. Когда его перебрасывали через борт, один из вахтенных поскользнулся и уронил моток верёвки на трап. В любое другое время Монтейт накричал бы на него, и за гораздо меньшую провинность.
Что бы это ни было, это наверняка случилось на берегу. Сквайр ничего не сказал, а Джаго, как обычно, решил держать всё в тайне. Если только…
Весла были закинуты внутрь, лучники зацепились за пирс. Ещё один человек в форме смотрел на них сверху вниз, его голова и плечи вырисовывались на фоне неба.
Адам встал и потянулся за толстым конвертом, который был причиной его визита.
Он посмотрел на Джаго. «Помнишь, о чём мы говорили, а?» — и загорелое лицо Джаго расплылось в улыбке.
«Старик Джон Олдэй никогда бы меня не простил, капитан!»
Некоторые из мужчин с голыми спинами на нижнем пирсе прекратили работу, чтобы посмотреть на гичку и новичков. Раздался крик и резкий щелчок кнута. Зрители исчезли.
Адам взглянул на Монтейта, который не двигался с места. «Готов?» Он не стал дожидаться ответа. Монтейт, вероятно, вспоминал их разговор. Лидерство через пример . Он уставился на пирс, злясь на себя. Так сделай это!
Он поднялся наверх, на солнечный свет, и почувствовал под руками всё ещё влажное дерево. Должно быть, его тщательно отдраили, готовясь к их прибытию. Монтейт шёл следом, возможно, испытывая облегчение от того, что он вдали от двуколки, которая, должно быть, была ключом к каким-то воспоминаниям, сохранившимся в его памяти. Адам выпрямился, столкнувшись с коренастым мужчиной в незнакомой зелёной форме. Ополчение Нью-Хейвена.
Резкое приветствие, и голос, такой же английский, как у одного из его собственных моряков, рявкнул: «От имени губернатора, сэр, приветствую вас!» Он подождал, пока Монтейт присоединится к ним. «Не могли бы вы пройти сюда, сэр?»
Адам оглянулся на двуколку и увидел, как Джаго кивнул. Вот и всё.
Они прошли по пирсу. Некоторые доски были потрескавшимися и изношенными; другие выглядели только что уложенными. Напротив якорной стоянки, вдоль дальней набережной, виднелись низкие эллинги: эллинги для строительства и спуска на воду прибрежных судов. Через несколько лет это место может стать новым Фритауном.
Он ускорил шаг. Их проводник держался далеко впереди, возможно, намеренно.
Под пирсом работали и другие. Среди них был и охранник с кнутом, перекинутым через плечо.
Гид сказал: «Уголовники, сэр», и почти ухмыльнулся. «Ничем не отличается от Англии!»
Они добрались до главного здания. Как и пирс, оно, должно быть, видело лица со всех концов света.