«Экипаж вашей лодки, сэр? Они ведь не сойдут на берег, правда?»
«Я не собираюсь заставлять их ждать». Его слова прозвучали резче, чем он намеревался, и Адам увидел, как мужчина вздрогнул. Возможно, Монтейт был не единственным.
«Прошу вас пройти сюда, сэр». Гид замолчал, явно смущённый, когда кто-то вышел из тени широкого входа и направился к ним. «Прошу прощения, сэр Дункан, я принёс их по пирсу!»
Адам не был уверен, чего именно он ожидал, но это был явно не сэр Дункан Баллантайн.
Высокий и худой, он направился к ним, протянув обе руки. «Надо было послать одну из наших лодок, а не заставлять вас тащить всю дорогу эту реликвию!»
Он схватил Адама за руку и энергично её потряс, по-видимому, ничуть не смущённый палящим солнцем. «Капитан Болито!» — он кивнул в сторону воды. «И корабль Его Величества « Вперёд » — настоящий фрегат. Мы действительно удостоены чести!»
Баллантайн фамильярно взял Адама под руку. «Что-нибудь, что утоляет жажду, было бы не лишним».
Он остановился, чтобы что-то сказать одному из своих людей, и Адам воспользовался возможностью, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Глаза и волосы когда-то были такими же тёмными, как у него самого. Говорили, что ему было шестьдесят лет, но осанка и ловкость у него были гораздо моложе. Он был одет небрежно, но, как догадался Адам, дорого: в бриджи для верховой езды, высокие сапоги, блестевшие, как стекло, и шёлковый галстук, заправленный в рубашку того же цвета.
Но лицо говорило другую историю: густо загорелое, с крупным носом и аккуратно подстриженной бородой, скрывающей седину. Лицо, которое невозможно забыть. Оно напомнило ему некоторые старые картины, которые он изучал в детстве, – портреты тех, кто победил Армаду.
Баллантайн небрежно взглянул на Монтейта. «Вы тоже, конечно, добро пожаловать. Можете развлечься, пока мы разговариваем». И, обращаясь к Адаму: «Что-то мне подсказывает, что ваш визит будет недолгим». Он снова взял его под руку. «Может, в следующий раз, а?»
Внутри здания он повернулся к ним. «Я слышал об этой миссии и послал людей расследовать дело. Конечно, я знал Уильяма Дандаса. Не очень близко, но настолько, насколько он позволял. Такие, как он, всегда в опасности, и вы, уверен, знаете об этом».
Он толкнул другую дверь. Здесь было прохладнее, и длинный бамбуковый вентилятор медленно двигался взад-вперёд под потолком.
Баллантайн сел и жестом пригласил Адама на другой стул. Он сказал: «В этих краях новости распространяются быстро», — и топнул ногой в ботинке. «На лошади и на каботажном судне». Он подождал, пока чернокожий слуга опустился на колени, чтобы снять с него сапоги.
Адам протянул конверт. «Мне было велено передать это вам лично, сэр Дункан», — и Баллантайн погрозил ему пальцем.
«Не здесь, вместе. Просто «Дункан» будет достаточно!» Он рассмеялся. «Я сам ещё не привык к этому титулу». Он переворачивал конверт. «Могу догадаться о содержании. Для адмирала и ему подобных Фритаун стал ступенькой…» Шелковистые плечи пожали плечами. «Повышение или забвение!» Он наклонился вперёд, когда вошёл ещё один африканец с серебряным подносом и парой стаканов. Слуга, должно быть, зацепился ногой за ковёр, и стаканы опасно звякнули. «Полегче, Верный! Не торопись!»
Адам осознал, что он совсем молод, возможно, ровесник Дэвида Нейпира. Он кивал и улыбался, бокалы были аккуратно расставлены на деревянном столике в форме сердца. Мужчина постарше принёс вино. Адам потёр лоб. Он всё ещё чувствовал усталость; он даже не заметил, как Монтейта проводили в соседнюю комнату.
Баллантайн медленно отпил вина. «Вполне справедливо. Учитывая обстоятельства».
Когда они снова остались одни, Адам спросил: «Откуда у него такое имя, как „Верный“?» — и на мгновение ему показалось, что Баллантайн поперхнется вином.
Он рассмеялся и промокнул губы. «Он хороший малый. Послушный, преданный и обычно осторожный». Он оправился. «Я дал ему имя. Трасти был моим маленьким пони, которого мне подарил отец, когда я был мальчишкой. Я никогда его не забывал. Я, наверное, не смог бы выговорить его настоящее имя, даже если бы знал».
Адам заметил, как Трасти следил за губами Баллантайна и Монтейта, когда тот выходил из комнаты. «Он что, не слышит и не говорит?»
Баллантайн разглядывал свой стакан. «Он был вовлечён в какую-то семейную ссору в деревне неподалёку. От которой я его спас».
Казалось, он припомнил вопрос. «Я думаю, он глухой. И ему вырвали язык». Он обернулся, нахмурившись, когда в дверях появился кто-то ещё, затем встал и подошёл к нему. «Что теперь?»
Незнакомец был в форме и, как показалось Адаму, старше того, кто встретил их на пирсе. Он не слышал, о чём они говорили, но Баллантайн был явно недоволен.