Офицер на сторожевом катере, по-видимому, передал с флагмана сообщение с просьбой о присутствии Болито на борту во время дневной вахты. Адмирал же был занят приёмом «важных гостей».
Он неодобрительно хмыкнул. Что, по-вашему, адмирал имел в виду? Десант, резня на миссии, морские похороны, а капитан всё ещё ждёт. Мундир сложен на стуле, шпага и пояс лежат поперёк бержера, где адмирал развалился во время своего визита. Держу пари, его слуга мог бы рассказать пару историй, если бы ему представилась такая возможность …
Тень перестала двигаться, и Морган открыл дверь кладовой.
«Могу ли я предложить вам что-нибудь, сэр? Бокал, может быть?»
Адам покачал головой, хотя выглядел он более расслабленным. «Наверное, адмирал читает мой рапорт. Если только караульный офицер не выбросил его за борт!»
Морган шмыгнул носом и смахнул невидимую пыль с маленького стола. Скорее всего, адмирал всё ещё наслаждался роскошной трапезой со своими гостями. У Моргана была привычка изучать офицеров, которым он служил на протяжении многих лет, и он считал себя в этом настоящим экспертом. Когда он ненадолго прошёл по квартердеку этим утром, это был как раз тот случай. Новый фрегат стоял на якоре на прежнем месте «Онварда », пятого ранга с тридцатью восемью орудиями. Настолько новый, что его ещё не полностью зарегистрировали в военно-морском реестре, указав только, что он «Портсмут», строится . Его имя, «Рьяный », сияло в лучах раннего солнца. Он слышал, как Болито сказал: «Прекрасное командование для кого-то. Счастливчик, кем бы он ни был!»
Джулиан, капитан парусной яхты, как обычно, был более откровенен: «У него дружеская рука на плече, если хотите знать!»
Морган видел лицо первого лейтенанта в тот момент, ясно вспоминая, как близко он мог быть к тому, чтобы получить командование « Вперед» .
Адам прошёл в центр каюты и взглянул на приоткрытый световой люк. Он почувствовал запах свежей краски: один из катеров ремонтировали после того, как он сел на мель во время высадки. Драммонд, боцман, заглушил несколько ворчащих возгласов: «Это ещё немного убережёт тебя от неприятностей, а?»
Совсем не похоже на Нью-Хейвен. Здесь местные лодки подплывали и грести так близко к военным кораблям, как только осмеливались, демонстрируя свои товары и предлагая услуги. На нескольких судах, корма каждого из которых была защищена ширмами, сидели женщины, полулежавшие и улыбающиеся.
Драммонд сказал: «Если вы соберетесь на берег вместе с кем-нибудь из этой компании, то получите больше, чем просто улыбку!»
Адам снова добрался до кормовых окон и посмотрел через воду на другой фрегат. Случайным наблюдателям он мог показаться близнецом « Вперёд» . Он помнил…
Морган позвал: «Хирург, сэр!»
Часовой держал сетчатую дверь широко открытой, и Адам видел, как члены рабочей группы задержались и наблюдали, как Мюррей взял молодую женщину за руку, чтобы провести ее через комингс.
Мюррей ответил: «Мне только что сказали, сэр», — и отступил в сторону, пропуская её в каюту. «Иначе я бы подождал».
Адам протянул руки. «За тобой прибыла лодка. Я уже передал». Он почувствовал, как её руки сомкнулись вокруг его. Они были тёплыми, но она дрожала. «Это то , чего ты хотел, не так ли?»
Она медленно кивнула, волосы на лбу разошлись, обнажив синяк. «Это к лучшему. Мои друзья там будут этого ожидать. А потом мне придётся строить планы».
Он проводил её до кормы. «Я жду возможности представиться адмиралу, иначе я бы проводил вас лично».
Она не мигая смотрела на набережную и мерцающие в жаре здания. «Отсюда я вижу родительскую миссию. Мой отец когда-то был…» Она не договорила. «Итак, прощайте, капитан Болито. Я не забуду ни вас, ни ваших людей».
Морган стоял у сетчатой двери, загораживая её, и сердито бормотал что-то кому-то снаружи. Затем он повернулся и извиняющимся тоном сказал: «Лодка дамы у причала, сэр». Он огляделся. «Могу ли я что-нибудь сделать?»
Она собиралась что-то сказать, но выражение её лица изменилось. «Мой браслет! Ваш лейтенант нашёл его и положил в сейф». Она расстёгнула манжету и коснулась повязки. «Всё моё земное добро».
Они вышли из каюты и направились к лучу солнечного света, струившемуся по трапу.
Адам предложил ей руку, но она сказала: «Я справлюсь, капитан!» Затем она повернулась к нему. «Однажды…»
Воцарилась напряженная тишина, словно корабль затаил дыхание.
Она улыбнулась. «Я готова ».