Сквайр взглянул на двух гардемаринов, Нейпира и новоприбывшего, Рэдклиффа. Оба славные ребята, хотя трудно было судить о каждом из них без укола зависти. Происхождение Нейпира было туманным: он был тесно связан с семьёй капитана и находился под чьей-то опекой, а Рэдклифф всегда был полон вопросов и совершенно неопытен. Говорили, что его отец занимал важную должность в банковской сфере. Другой мир.
«Помощник боцмана! Подтяните талии, чтобы они были готовы добавить вес к подтяжкам!»
Сквайр обернулся, все еще ожидая голоса, хотя и понимал, что ошибается.
Упомянутый помощник боцмана был недавно присвоен ранг и до повышения был одним из лучших марсовых матросов «Онварда » и отличным матросом. Он сменил Фаулера, человека, которого Сквайр знал много лет; они вместе служили на нижней палубе. Задира и мелкий тиран, он стал настоящим врагом.
Я хотел его смерти. Либо он, либо я .
Теперь Фаулер пропал без вести, сойдя на берег в Плимуте, и в журнале учёта его отметили как «СБЕЖАВШЕГО» . Дезертировавшего. Но никто точно не знал. Может быть, он погиб; может быть, кто-то другой свёл с ним счёты. Но пока Сквайр не узнает наверняка, он будет представлять угрозу.
Он жестом указал на нового мичмана, который тут же отреагировал.
«Моё почтение первому лейтенанту, и передайте ему, что мы здесь все в безопасности». Он повысил голос, когда Рэдклифф повернулся и побежал к трапу. «Полегче! Думаю, мы сегодня заслужили свою зарплату!»
Он подождал, пока Рэдклифф не скрылся из виду. Всегда было слишком легко вывести из себя тех, кто не мог ответить. Он должен был знать это лучше других. Он наблюдал, как некоторые из его матросов моют запятнанную палубу и разбирают снасти. Скучная, необходимая рутина, но она давала ему время успокоиться. Всё кончено.
Кто-то позвал его по имени, и он надвинул шляпу пониже на глаза, вглядываясь в дождь. Они были в пути, флагманский корабль лежал поперёк бухты, развевались только флаги, палубы были безлюдны. Он снова посмотрел вперёд, на серо-голубую воду, простирающуюся по обе стороны носа, утлегарь указывал путь, словно обнажённая носовая фигура юноши с вытянутым трезубцем и дельфином под ним.
Он посмотрел в сторону берега; церковь или стройная башня виднелись сквозь ливень. Возможно, там всё ещё были люди, наблюдавшие за одиноким фрегатом, направляющимся в открытое море. Среди мирных жителей царили смешанные чувства. Гордость, возможно, печаль, но точно не зависть. Ещё слишком рано после долгих лет войны, страха перед вторжением и, не в последнюю очередь, ненавистных вербовщиков.
Лейтенант Джеймс Сквайр ухватился за штаг и почувствовал, как он дрожит, словно весь корабль напрягается, стремясь уйти.
И он был свободен .
Он услышал голос Нейпира и увидел, как тот наклонился к одному из якорной команды с запасным блоком и тали в руках. «Вот так — в следующий раз уйдёт». Он улыбнулся. «Мокро или сухо!»
Матрос был новичком, и Сквайр не мог вспомнить его имени, но на вид он был ненамного старше Нейпира. Он видел, как тот с ответной улыбкой протянул руку, чтобы помочь мичману подняться. Это была мелочь, но Сквайр понимал, насколько она важна, гораздо важнее, чем он мог объяснить.
Нейпир был приятным, хотя и слегка застенчивым, и уже доказал свою надёжность и способность быстро учиться. Сквайр смотрел на сверкающую палубу, где погибли мужчины и юноши. И храбрый. Однажды, может быть, скоро … Он повернулся и резко сказал: «Мне сказали, ты был на свадьбе».
Нейпир вытер руки о ветошь. Он всё ещё не привык к резкости Сквайра и его резким переменам настроения. Человека, которого никогда не узнаешь по-настоящему, если только он сам этого не допустит.
«Да, сэр. Там было много людей…»
«А невеста?»
Нейпир вспомнил церковь, церемонию, свет на мундирах. И девушку, Элизабет, кузину Адама Болито, в форме гардемарина, несущую цветы. Она скоро забудет. Он – нет.
«Они так гармонично смотрелись вместе».
Сквайр рассмеялся. «Хорошо сказано! Так и должно быть». Почему-то он знал, что Нейпир больше ничего не скажет. Как и мне, ему некого оставить .
«Сообщение от капитана, сэр». Рэдклифф вернулся, запыхавшийся, с пылающими от холодного ветра щеками. Он протянул Нейпиру сложенный кусок сигнальной таблички и ухмыльнулся. «Дождь прекратился!»
Сквайр неторопливо развернул его. «Я же сказал вам идти , мистер Рэдклифф. Вы пыхтите, как старый Джек!» Это дало ему ещё несколько секунд, и, открыв письмо, он понял, что дождь действительно прекратился, а море, отступающее от форштевня, начало мерцать, хотя настоящее солнце всё ещё скрывалось за облаками.