Хотэм зажал телескоп под мышкой и протёр глаза тыльной стороной обгоревшей на солнце ладони. Дело было не в запотевании линз.
Он услышал, как кто-то крикнул: «Поднимите им настроение, ребята!» Вероятно, это был Тобиас Джулиан, кричавший от всего сердца.
Затем другой голос, более резкий: Винсент, первый лейтенант. « Снять! Стой и раскройся!»
Хотэм потянулся за шляпой, но только что снял её, чтобы помахать всем остальным, как увидел, что чистый белый флаг на шхуне приспущен до половины мачты. Тогда он смог видеть яснее, все чувства обострились. На палубе шхуны был развёрнут ещё один флаг, недостаточно большой, чтобы скрыть тела людей, которые никогда больше не увидят рассвета.
Тяжёлая тишина была нарушена, когда сержант Фэрфакс разобрал строй и отошёл в сторону, где остановился и отдал честь. Слов не было, но он говорил от имени всех.
Люк Джаго напрягся, когда первый швартов поднялся с низкого бака «Делфима» , но не дотянулся и шлёпнулся в воду. Слишком быстро, слишком нетерпеливо . Тот же причал, который они покинули всего неделю назад, казался переполненным людьми, чёрными и белыми, в то время как другие забрались на крыши соседних зданий. Одни махали, другие молча наблюдали.
Второй матрос стоял рядом со смотанным наготове линем, и тут Джаго увидел, как кто-то в форме протянул руку и забрал его. Это был Сквайр. Его взгляд встретился с взглядом Джаго, и на его лице мелькнула мимолетная улыбка. Сквайр не забыл. И он тоже.
Леска извивалась, и ее подхватывали многие руки, принимая на себя натяжение основного троса, который все еще был лишь отражением.
Они стояли на якоре всю ночь, но были заняты: с берега прибывали лодки, а ещё больше морских пехотинцев было отправлено, чтобы взять под стражу команду «Делфима» и позаботиться о неотложных нуждах освобождённых рабов. Их призовая команда воссоединилась со своими товарищами. Он не смотрел на погибших, частично прикрытых флагом.
Джаго не помнил, когда в последний раз ему удавалось отдохнуть, не говоря уже о сне. Он всегда гордился тем, что может делать и то, и другое стоя. Но после этого…
Сегодня утром, когда они собирались войти в гавань, все были в шоке. Проплыв мимо большого индийского судна, команда которого готовилась к выходу в море, но всё ещё махала рукой, пока щеголеватый маленький «Петерел» расчищал путь, затем они подошли к флагману, палуба была выстроена рядами, офицеры отдавали честь, матросы и королевские морские пехотинцы стояли по стойке смирно, а откуда-то, вероятно, доносился местный гарнизон, трубя в трубу, отдавая дань уважения.
Другие, более болезненные моменты не выходили у него из головы. Когда бой закончился, он увидел, как помощник канонира оглядывает палубу и находит взглядом своего друга, помощника капитана. Его лицо говорило само за себя. И суровый матрос, один из марсовых матросов «Онварда », стоит на коленях рядом с помощником, который теперь превратился в труп, лежащий под флагом.
Сделано. До следующего раза.
«Постарайся не двигаться, ладно?»
Джаго увидел хирурга, присевшего рядом с раненым щепкой мужчиной, который теперь пытался встать и присоединиться к остальным, готовым подойти. Костоправы, как ему показалось, были заняты больше остальных и не избежали ранения. Одно запястье было перевязано, а Мюррей выглядел необычно растрепанным и нетерпеливым, пытаясь осмотреть пациента.
Джаго наблюдал, как сужается полоска воды по мере того, как всё больше мышц натягивали швартовы, а свёрнутый парус отбрасывал тени на запрокинутые лица. Он вспомнил момент, когда направлял свою шлюпку к их первой встрече с Дельфимом , и какое впечатление произвела на него девушка, показавшая португальцу свои шрамы и опознавшая в нём нападавшего. Интересно, видела ли она, как они входят в гавань на этот раз?
Он резко повернулся, не пытаясь прикрыть глаза от яркого света, и увидел «Вперёд» . Палубы были полны, но ожидающие молчали. Благодарные за их возвращение, они старались этого не показывать. Морское притворство.
Он услышал, как щёлкнула подзорная труба, и кто-то пробормотал: «Я вижу этого чёртова мистера Монтейта во всей красе! Он превратил жизнь Джека в кошмар, пока тот играл главную роль!»
Другой голос: «Не знаю, где задница, а где локоть!»
Негромко, но достаточно, чтобы Яго услышал.
Возможно, Монтейт всегда был таким. Джаго знал других «юных джентльменов», которые показали своё истинное лицо, сделав первый, решающий шаг от белых мундирчиков до кают-компании. Он подумал о мичмане Хотэме, исполнявшем обязанности лейтенанта во время этой короткой и тяжёлой операции. Сын священника или нет, как он поведёт себя, когда придёт время?