Винсент уклончиво хмыкнул. Сквайр, должно быть, остался до конца, пока капитан, как и было приказано, предстал перед адмиралом. Он зевнул, раздражённый тем, что слишком устал, чтобы сдержаться. Но он знал, что была и более глубокая причина. Это была зависть.
Он увидел, как мичман Уокер слоняется без дела, пристально глядя на небольшую лодку, подплывающую слишком близко к левому борту. Королевский морской пехотинец шёл за ней по трапу, но когда он махнул рулевому, чтобы тот отошёл, тот получил широкую улыбку и демонстрацию дешёвых украшений.
Винсент взглянул на ближайшую кучу припасов. Их нужно было убрать без промедления. «Мистер Уокер, найдите запасные руки».
Он видел, как тот поспешно убегал. Уокер, должно быть, подстригся: так он выглядел моложе, чем когда-либо. Тринадцать, или ему уже четырнадцать? Мальчик, которого вечно укачивало, даже в штиль. Остальные гардемарины устали шутить по этому поводу и приводить его в порядок. Теперь это было неизвестно.
Роулатт спросил: «Капитан, сэр, он скоро вернется на борт?»
Винсент кивнул. У Роулатта всегда была причина. Он никогда не нарушал дисциплину и распорядок дня. Правая рука первого лейтенанта, и за это его обычно ненавидели.
«Я хочу, чтобы за ним внимательно следили». Он указал в сторону флагмана. «После всего этого ему понадобится отдых». Роулатт промолчал, а сам подумал: « И мне тоже!»
Винсент с тоской подумал о кают-компании. Но если он сейчас спустится вниз… Он вздрогнул и резко обернулся, услышав крик с носа.
«Эй, лодка?»
Роулатт резко ответил: «Должно быть, это ошибка, сэр!»
Но ответ был достаточно ясен: «Да, да!»
Посетитель. Офицер.
Винсент тихо выругался: «Кто, чёрт возьми?»
Мичман Уокер поспешил к нему, держа подзорную трубу на вытянутой руке, и Винсент, снова спокойный, взял её. Ему следовало бы догадаться. Он осторожно направил подзорную трубу, и застывшая ухмылка будущего торговца выскочила на него, пока не увидел другую лодку с поднятыми носами, заполнившую объектив. Одна из гичек «Медузы », отличительные опознавательные знаки флагмана, безошибочно различимые в солнечном свете. И один пассажир в алой форме Королевской морской пехоты. Что ещё важнее, на корме лежала куча вещей, часть из которых была личными.
Винсента снова захлестнули образы кают-компании, привычки и характеры людей, которые там жили. Роберта Синклера сегодня похоронили: времени не теряли. Должно быть, это прибывает его сменщик. Он видел, как у входного люка новоприбывшего встречает Монтейт, появившийся несколькими секундами ранее, и который теперь направлял его на корму. Сержант Фэрфакс был рядом, но держался на расстоянии. Его жизнь тоже теперь изменится.
Первые несколько мгновений всегда были самыми худшими.
Лейтенант морской пехотинец направился к корме, не отрывая взгляда от Винсента, пока тот не остановился и не отдал честь. Открытое, молодое лицо, светлые, аккуратно подстриженные волосы под шляпой. Алая форма была хорошо сшита, но свободнее, чем у некоторых, словно он похудел с тех пор, как последний раз ходил к портному. Меч тоже был изрядно поношенным, даже потускневшим. Винсент подумал, что он старше, чем выглядит.
Он ответил на приветствие. Примерно моего возраста .
«Лейтенант Деверо, сэр, поднимитесь на борт. Сожалею о задержке. Все лодки заняты». Он протянул знакомый конверт с маркой и печатью. Хорошо это или плохо, но это новое начало.
Винсент протянул руку. «Я здесь старший. Добро пожаловать на борт».
Улыбка, как и рукопожатие, была твердой, но неосознанной, а не для того, чтобы произвести впечатление.
«Капитана сейчас нет на борту. Но вы, вероятно, это знаете».
Деверё кивнул и слегка поморщился, коснувшись лица. «Знаю, сэр. Я видел его как раз перед тем, как подойти».
Винсент ждал, давая себе время. Этот жест привлёк его внимание к глубокому шраму на левой стороне лица Деверё, небольшому, но смертельно опасному, расположенному примерно в дюйме от челюсти.
Деверё легкомысленно заметил: «Солнце немного жарче обычного», но улыбка исчезла.
Винсент спросил: «Ты это здесь достал?», и Деверокс опустил руку.
«Домой не возвращаться. В Чатеме, как оказалось».
Винсент окинул взглядом главную палубу, где несколько человек всё ещё убирали после дневной работы. «Надеюсь, она того стоила?»
Деверё молча посмотрел на него, а затем резко сказал: «Я так и думал». Его челюсть приподнялась, и шрам, казалось, говорил за него. «Это была самооборона, конечно».
Винсент коснулся его руки. «Я отнесу ваши вещи вниз». Он взглянул на официальный конверт. «Пол, не так ли?» Он указал на трап. «Я покажу вам наши апартаменты. Формальности подождут до возвращения капитана».