Как и погребение в море или Воинский устав, Адам знал эти слова наизусть. Будучи во всех отношениях готовым к плаванию …
Мичман Уокер, все еще тяжело дыша, принес откуда-то табуретку и с широко раскрытыми глазами наблюдал, как Адам наклонился с ручкой и подписал его имя.
Винсент сказал: «Я передам это офицеру охраны, сэр», но это прозвучало как вопрос.
Адам подул на чернила, чтобы высушить их. «Приказ об отплытии». Он сложил основную часть и сунул её в карман пальто. «Послезавтра, если позволит погода». Он направился к трапу. «Я сам ему передам».
Дверь кают-компании была все еще открыта, но не было слышно ни звука.
Винсент повторил: «Послезавтра, сэр?»
Адаму хотелось улыбнуться. Яго, например, не удивился бы. Сегодня была пятница.
«Скоро поговорим», — он помолчал, поставив одну ногу на трап. «Капитан флага поплывёт с нами».
Лейтенант Джеймс Сквайр стоял у полубака, прямо перед глазами корабля, и смотрел вниз на якорный канат. Он делал это слишком часто, чтобы помнить, но этот момент всегда производил на него впечатление: он стоял вот так, повернувшись спиной к остальному кораблю, разделяя его взгляд только с носовой фигурой и своим выдвинутым трезубцем. Большинство людей, даже те, кто считал себя хорошо его знающими, могли бы удивиться силе его эмоций.
Он чувствовал, как палуба колышется под ногами, а ветер был сильным и ровным, таким, что создавал лёгкие волны под носом, словно «Вперёд» был готов к отплытию и уже шёл. Ему следовало бы к этому привыкнуть, но на этот раз всё было иначе, и понимание причин не помогало.
Он почти неохотно повернулся и оглядел весь корабль. Матросы собирались для выхода в море. Старшие матросы проверяли имена, остальные смотрели на корму, на квартердек. И кабестан, пока ещё без команды. Двенадцать брусьев, словно спицы колеса. По двенадцать человек на каждом брусе. Он знавал времена, когда требовалось больше, когда ветер и море объединялись, чтобы бороться, прежде чем якорь освободился.
Сквайр увидел небольшую кучку людей возле большого двойного штурвала: Винсент указывал на что-то, а Джулиан, капитан, кивал, словно соглашаясь. А вдоль верхней палубы и трапов то тут, то там стоял мичман, готовый передавать сообщения или догонять отставших, если приказ не выполнялся немедленно.
Он взглянул на двух своих «молодых джентльменов» – Нейпира и Саймона Хаксли. Они стали частью его команды во многих отношениях, как и окружающие их моряки, которые точно знали, как далеко они могут зайти, прежде чем Сквайру придётся повышать голос. В общем, команда была под контролем, хотя Сквайр никогда бы им об этом не сказал.
Капитана нигде не было видно: вероятно, он всё ещё сидел в каюте, проверяя, ничего ли не забыл, прежде чем флаг-капитан поднимется на борт. Старший офицер и правая рука адмирала… Сквайр прошёл трудный путь и всё ещё хранил множество обид и предрассудков нижней палубы.
«Onward» бросила якорь, и флагманский корабль был почти скрыт парусами и такелажем. Может быть, дни «лайнеров» сочтены? Старые Джеки насмехались над этим, но когда «Медуза» получила компенсацию…
«Сэр!» — гардемарин Хаксли жестикулировал, прерывая тревожные мысли. «Шлюпка отходит от флагмана, сэр!» Он был юношей, который редко улыбался, но был близким другом Нейпира, и Сквайр, как ни странно, гордился ими обоими.
Он резко отвёл взгляд и увидел внезапную суматоху и волнение, когда прозвучал сигнал к сбору всех членов экипажа. Капитан флага отлично справляется, подумал он. Время отплытия было назначено на полдень.
Некоторое время назад он видел, как Линч, повар, выходил из своей камбуза, старая скрипка была наполовину скрыта под фартуком, готовый заставить эти ноги топать вокруг кабестана, пока на губах у него еще оставался привкус рома, который его вдохновлял.
Сквайр неторопливо перешёл на другую сторону палубы, зная по опыту, что старшие матросы всегда следят за ним в этот критический момент, чтобы не продемонстрировать неуверенность. Он слегка улыбнулся. Скорее, паника . Второй якорь был зацеплен, но готов отдать его в случае внезапной чрезвычайной ситуации. Пока ничего, но всё когда-то случается.
Снова крики: бортовая команда уже на своих местах, чтобы встретить капитана флагмана. Даже слышно было, как лейтенант Монтейт вымещает своё нетерпение на ком-то из ахтергарда, и он видел, как двое его людей обменялись гримасами. Он не мог их за это винить.
Кают-компания была маленьким, замкнутым мирком, или, по крайней мере, должна была быть. Но для Сквайра Монтейт всё ещё оставался чужаком. Возможно, Монтейт как-то изменился после высадки. Или мне кажется?