«Внимание на палубе! Лицом к правому борту!»
Сквайр слышал ровный стук весел, расположенных в двух рядах, хотя лодка была скрыта за бортом «Онварда» .
Капитан уже был там, чтобы приветствовать своего начальника. Но дело было не только в этом. Между ними была и дружба, и взаимное уважение: это чувствовалось, когда видишь их вместе. Болито, конечно же, был гораздо моложе Тиаке, никогда не был дипломатом и ему было труднее скрывать свои истинные чувства, когда он находился под давлением. Например, в тот момент, когда он повернулся и просто сказал Сквайру: «Если я упаду…» И Сквайр вспомнил свой ответ, сказанный без колебаний.
Он снова посмотрел на корму, чтобы оценить, сколько еще осталось... Но «Вперед» слегка качнулся на якоре, и вместо пришвартованных портовых судов он теперь видел два больших здания, одно с длинным балконом: миссия Оспри.
Увидит ли Клэр «Вперёд», когда взвесится? Будет ли ей всё равно? Теперь ей хотелось только забыть. Но жизнь нужно было прожить заново и прожить её, несмотря ни на что, а он останется лишь болезненным напоминанием. Как шрамы на её коже и её память.
Он знал, что кусает губу — привычка, с которой он поклялся бороться, — и крикнул: «Стой, ребята!»
Он увидел, как мичман Нейпир коснулся руки своего друга. В их возрасте это всё ещё было приключением.
Другой голос: Гарри Драммонд, боцман. «Вперед, к шпилю! Прыгай!» И скрип фалов, когда спускали «Джек». К добру или к худу, ожидание закончилось.
«Тяните, ребята, тяните!» Еще больше людей бросилось на перекладины кабестанов, а несколько морских пехотинцев складывало оружие на случай, если понадобится применить и их силу.
Сквайр затаил дыхание, пока, казалось, не услышал первый металлический щелчок кабестана, когда собачки пришли в движение. Трос казался натянутым до предела, блестя как металл, выдерживая полную нагрузку.
Голос Винсента раздался чётко и решительно: «Руки вверх! Отпустить топсели!»
Несмотря на царившую суматоху, Сквайр слышал скрипку повара и топот его ног. На Ричмонд-Хилл живёт девушка, ярче, чем утро Первого мая…
Солнце стояло позади Сквайра, и он на мгновение остановился, чтобы взглянуть наверх, где марсовые уже расставлялись вдоль реев, словно марионетки на фоне неба. Мастерство и опыт – вот что отличает настоящего моряка на любом военном корабле. Но у каждого из них всегда был свой первый раз, и Сквайр никогда не забывал вид палубы и волны, колышущейся так далеко внизу. И щелчок стартера, когда он затягивал.
Шпиль двигался ровно, и, как ему показалось, чуть быстрее, а «Вперёд» качнулся, реагируя на ветер и течение. Задание было скрыто, сторожевой катер отходил, кто-то махал рукой с кормы. Он услышал, как один из его матросов пробормотал шутку и рассмеялся, словно его это совершенно не беспокоило.
«Вперёд» взволновал бы сердце любого мужчины, когда бы она расправила паруса, а якорь был заточен всего в нескольких футах от его наблюдательного пункта. И Клэр, возможно, наблюдает. Вспоминая…
Сквайр снова осмотрел кабель и кружащиеся следы грязи и песка в воде.
"Поддерживать!"
Он увидел, как Нейпир повернулся к нему, и на мгновение подумал, что произнёс её имя вслух. Он ткнул Нейпира в плечо. «Передай команду! Левый борт!»
Он знал, что Хаксли внимательно наблюдал за процедурой. Возможно, представляя себя на борту своего корабля. Как его отец.
«Вверх и вниз, сэр! Лови!»
Если бы вода была достаточно чистой, то сейчас можно было бы увидеть огромную тень «Онварда », тянущегося к своему якорю.
Щелк, щелк, щелк .
Сквайр снова посмотрел на корму и увидел, что люди на палубе смотрят на реи, а другие готовятся к брасам. Всё было привычно, но, как всегда, капитан стоял один.
Теперь медленнее. Некоторые из ожидающих морпехов втиснулись в вращающееся колесо матросов. Одним из алых мундиров был новый офицер, Деверо. Сквайр встречался с ним лишь мельком. Потребуется время. Он был молод.
Он улыбнулся. Конечно . Он поднял руку и увидел, что Винсент немедленно это понял.
«Якорь поднят!»
Адам Болито слушал, как работает шпиль, и чувствовал, как палуба содрогнулась под его ногами, когда якорь оторвался от земли. Двое рулевых стояли у штурвала, а Донлеви, квартирмейстер, стоял рядом, как и всегда, с тех пор, как всем матросам дали трубку. Джулиан, штурман – «Старый Весельчак», как его называли за глаза, – находился неподалёку, а один из его товарищей стоял рядом с грифельной доской и карандашом наготове, чтобы записать всё необходимое в бортовой журнал или на карту.
Ванты и штаги задрожали и загрохотали, когда первый парус лопнул и наполнился реями, и палуба снова задрожала, словно чьи-то руки пытались управлять рулем.