Винсент перебил: «Я заставлю это произойти, когда…»
Дальше он не продвинулся. Раздались новые выстрелы, торопливые и быстрые. Адам попытался представить это в своём воображении. Бригантина, но ответного огня не было, и эхо почти сразу же затерялось в шлепках и грохоте парусов и стуке руля « Онварда ». «Тряска корпуса», как называли это старые моряки.
Драммонд крикнул: «Ничего не видно, сэр!»
Вместе с остальными Тьяке смотрел на грот-мачту, а затем на землю. «Сегодня все держатся подальше… Лучше не сходить с курса, пока…»
Он повернулся к Адаму и увидел вспышку, отразившуюся в его глазах. Казалось, прошло несколько секунд, прежде чем они услышали взрыв, подобный раскату грома. Затем – тишина, даже эха.
Адам сказал: «Мичман Хотэм поднимется наверх и поговорит с впередсмотрящими». Он увидел, что Нейпир наблюдает. «Ты тоже», — и их взгляды встретились. «Тише некуда».
Тьяк подошёл к компасному ящику и взглянул на мачтовый шкентель. «Советую вам продолжить упражнения по стрельбе». Он отошёл в сторону. «Если нам нужны доказательства, мы их скоро получим».
Дэвид Нейпир забрался на ванты и уперся ногами в ванты, чтобы удержать равновесие. Смола на грубой снасти, нагретая солнцем, казалась ещё свежей. Он начал подниматься, но не раньше, чем увидел, как на палубе столпились другие люди: некоторые всматривались в землю или в пустой горизонт по правому борту. Он также увидел своего друга Саймона Хаксли рядом с квартирмейстером на шканцах, готового передать любые новые приказы по трапу: «ходячий рупор», роль, которую ненавидели все гардемарины.
Корабль взорвался. Им предстоит выяснить, как и почему это произошло.
Я не боюсь . Эта мысль успокоила его, словно рука на плече.
Сквайр наблюдал за двумя поднимающимися гардемаринами, пока они не скрылись за изгибом грота-марселя и несколькими матросами, всё ещё работавшими наверху. Ветер оставался ровным, и движение казалось более лёгким после последнего изменения курса: теперь они шли строго на юг.
Он подошел к перилам квартердека и оглядел корабль вдоль всей его длины, от видимой кат-балки, где он видел закрепленный якорь, до места, где он сейчас стоял на вахте и командовал, если только не случится ничего иного.
Капитан спустился в штурманскую рубку вместе со своим старшим помощником, оставив Сквайра лишь кивком: слова «Позовите меня» произносить не пришлось. В отличие от некоторых знакомых ему капитанов, подумал он.
Он посмотрел в сторону берега. Трудно поверить, что случилось что-то, что привело « Вперёд» в такое состояние напряжения и готовности. Несколько выстрелов, а затем вспышка, взрыв. Возможно, это было что-то на берегу, но его уши были натренированы на такое. Но где? Как?
Он увидел Винсента у носового люка, рядом собрались несколько матросов, командиры орудий и кормовые артиллеристы, каждый из которых отвечал за реакцию и эффективность четырёх восемнадцатифунтовок: « Вперёд ». Вот-вот они приступят к действиям. И на этот раз это будет иметь более важное значение для всех заинтересованных сторон.
Монтейт шёл по корме, явно погруженный в свои мысли. Он был внизу с Винсентом, когда раздались первые выстрелы. Сквайр не знал причины, но мог догадаться. Он не обращал на неё внимания. Несмотря на возраст и выслугу лет, он всё ещё чувствовал себя чужим в кают-компании.
Он отошёл в сторону и посмотрел на море, удаляющееся от бухты. За исключением таких моментов, когда корабль принадлежал ему.
Он моргнул, когда птица, казалось, выпала из ниоткуда, ударилась о воду и тут же взмыла вверх, держа в клюве кусочек серебра.
«Он будет есть это на берегу, пока мы все еще плывем здесь!»
Мюррей был так легок на ногах, что Сквайр не услышал, как он пересёк палубу. Хирург был в форме, но нёс через руку один из своих привычных халатов.
Сквайр сухо сказал: «Вы всегда готовы, не так ли?»
Ястребиный профиль осматривал палубу. «Говорят, звук над водой распространяется быстрее, чем по суше». Он повернулся к Сквайру. «Я давно хотел поговорить с тобой, Джеймс. Но большую часть времени до отплытия я провёл на берегу». Он помолчал. «И я дал слово, понимаете?»
«Ты видел Клэр. У меня было предчувствие. С тех пор…» Он подождал, пока матрос, наматывающий фал на руку, не прошёл мимо, не сделав вид, что заметил их. «Я думал о ней. Довольно много».
Мюррей повторил: «Я дал слово». Он перекрестился свободной рукой и слегка улыбнулся. «По крайней мере, до отплытия. Она не хотела, чтобы ты беспокоился». Затем с ноткой нетерпения добавил: «Это для твоего же блага, приятель. Она всё ещё переживает свои переживания. По моему опыту, это слишком распространено, хотя в нашей профессии мы склонны недооценивать ущерб для психики». Он замолчал, когда боцман направился к носовому люку, смачивая языком серебряный манок. Затем он спросил: «Я ошибаюсь, Джейми?»