Сквайр, глядя на море, сказал: «Мне нечего ей предложить», — а затем пристально посмотрел на Мюррея. «Но я никогда не испытывал подобных чувств ни к одной женщине». Он пожал плечами, пытаясь отмахнуться от этих мыслей. «В любом случае, я, наверное, никогда её больше не увижу».
Мюррей с неожиданной силой схватил его за запястье. «Надеюсь, ты так и сделаешь . Ради вас обоих».
Что бы он ни сказал ещё, его прервал пронзительный крик: «Всем на боевое дежурство! Всем на боевое дежурство!»
Мюррей повернулся, чтобы покинуть квартердек, белый халат развевался на его руке. Но он задержался достаточно долго, чтобы посмотреть, как орудийные расчёты бегут к своим постам. Каждый, без сомнения, думал, что в следующий раз всё будет серьёзно.
Он слишком много на это насмотрелся, и всегда оставались кровавые последствия. Он снова посмотрел на корму, но Сквайр стоял у компасного ящика, окликая двух рулевых. Вот где ему самое место, подумал Мюррей.
Над всеми ними Дэвид Нейпир поднялся на фор-марс и остановился, чтобы перевести дух. Он уже побывал на грот-марсе и оставил мичмана Хотэма с другим впередсмотрящим.
Такер встретил его улыбкой и поднятым вверх большим пальцем. «Слишком много вкусной еды, Дэвид», — и Нейпир расстегнул рубашку.
«Не так молод, как был, Дэвид! »
Они оба рассмеялись.
Нейпир смотрел на левый борт, балансируя и прикрывая глаза от яростного света. Это было захватывающее ощущение – эта величественная конструкция из мачт, рангоута и парусов, дрожащая от силы. Он вспомнил, как боялся отпустить хватку, не говоря уже о том, чтобы взглянуть вниз на корабль внизу.
Он спросил: «Теперь ты устроился?»
Такер пожал плечами. «Время от времени я ловлю себя на том, что смотрю на брам-реи и дальше!»
Нейпир почувствовал, как баррикада упирается ему в бедро, когда мачта снова наклонилась, и подумал о Хотеме, которого уже не раз назначали исполняющим обязанности лейтенанта. Он будет следующим, кто столкнётся с Инквизицией. И когда-нибудь в будущем, если повезёт, настанет и его очередь. Когда-то это казалось невозможным: он даже не смел представить себе это. Он почувствовал, как улыбается. В те дни, когда кузина Болито Элизабет называла его слугой своего капитана.
Он понял, что Такер что-то сказал и, должно быть, повторил это: он внезапно напрягся.
«Можно мне воспользоваться вашим стаканом?» Такер откинул волосы со лба и, казалось, не обращал внимания ни на палубу, ни на море далеко внизу.
Нейпир наблюдал за его профилем, пока он настраивал телескоп сильными пальцами, останавливаясь только для того, чтобы пробормотать: «Ни единой заплатки на старом стекле сэра Ричарда, а, Дэйв?» Но он не улыбался.
Такер вернул телескоп Нейпиру. «Я не был уверен. Всё ещё слишком далеко».
Нейпир выровнял подзорную трубу и понял, что Такер ждёт его реакции. Он не видел ничего, кроме металлического блеска на воде, постоянной смены цвета и движения, крутой и яростной зыби на ровном ветру. Не было ничего твёрдого, ничего, что можно было бы описать или распознать. Только обломки, несённые ветром и приливом; они могли бы протянуться на несколько миль.
Но когда-то это был живой сосуд.
«Я ему скажу!» Он уже был на полпути к дыре, когда Такер крикнул: «Помедленнее! Мы не хотим тебя потерять!»
Нейпир замешкался, одна нога болталась в воздухе. «Я хочу, чтобы капитан знал, что вы увидели это первым!»
Он знал, что Такер все еще смотрит ему вслед, когда его ноги наткнулись на первую тропу.
Он даже не запыхался, когда завершил спуск и вскарабкался на трап правого борта. Картина в его сознании была столь же яркой, как и сам момент.
Учения по стрельбе прекратились или были сокращены, но большинство членов экипажа всё ещё находились на своих местах. Те, кто был на правом борту, подняли головы, когда его тень прошла мимо, и их запрокинутые лица были полны вопросов. Нейпир знал, что первый лейтенант здесь, но избегал его и не сводил глаз с квартердека в конце трапа, шагая размеренно и неторопливо. Этому он научился по опыту.
Все они были там, словно и не появлялись всё то время, пока он сидел высоко над ними. Капитан вышел ему навстречу, остальные же сгрудились у компаса и штурвала.
«Тебе нужно время, чтобы обрести второе дыхание, Дэвид?» — мягко спросил он, слегка отвернувшись от остальных. Нейпир почувствовал, как дрожь пробежала по телу, хотя солнце припекало плечи.