Сквайр обернулся, когда кто-то пробормотал предупреждение: «Внимание!»
Капитан Джеймс Тайак подошёл к палубному ограждению и молча остановился, разглядывая берег. Сквайр чувствовал, какое впечатление производит форма, и видел это по лицам окружавших его моряков. Возможно, благодаря этому жесту день внезапно обрёл в их глазах новый смысл и цель.
Он услышал, как Винсент крикнул: «Я подведу катер к входному порту, сэр!», и увидел, как Тьяке покачал головой.
«Слишком долго». Он мог бы улыбнуться, но в его глазах читалась другая эмоция.
«В шлюпку! » Фицджеральд коснулся шляпы и побежал к трапу, который был спущен вскоре после того, как был дан сигнал всем матросам. Тьяк подождал, пока катер полностью не укомплектуют экипажем: по два матроса на каждой банке и вертлюжное орудие на корме. Только тогда он повернулся и протянул руку Адаму Болито.
Винсент следил за вымпелом на мачте и мятежным хлопаньем парусов, с нетерпением ожидая возможности снова взять судно под контроль, как только катер отплывет.
Адам ответил на рукопожатие. Крепкое и бескомпромиссное, как и сам мужчина. Времени больше не было. Адам сказал лишь: «Подайте сигнал, если мы вам понадобимся».
Тьяке взглянул на энсина, легко скользящего на фоне ясного неба, его голубые глаза почти потускнели в ярком свете. «Надеюсь … » Он отпустил руку. «До новой встречи, Адам».
Он резко повернулся и спустился в катер, и через несколько секунд, или так ему показалось, тот появился на достаточном расстоянии от «Онварда », неторопливо и все весла работали как один.
Адам остался у поручня и наблюдал за их продвижением, пока корабль оживал вокруг него и над ним, наполняясь парусами и продолжая свой путь. Затем он медленно прошёл по палубе, подгоняемый ветром. Флюгер Джулиана развевался на полупике, закреплённом на вантах: возможно, это был его собственный боевой флаг.
Он услышал, как Винсент позвал одного из своих лотовых, уже занявших позиции в цепях для подхода, их ориентиром был маленький далекий флажок, услышал всплеск и скандирование лотового.
«Нет дна, сэр!»
Они были готовы.
Он посмотрел еще раз, но резак исчез.
• • •
«Спокойно, ребята. Полегче!» Фицджеральд полуприсел, полустоя у румпеля катера, глядя поверх двух рядов гребцов на выступающий мыс.
Он просто хотел что-то сказать, и он знал, что это из-за пассажира. Вся его команда состояла из опытных моряков; иначе их бы здесь не было. Даже мичман с ранцем, зажатым между колен, не был одним из тех « я знаю-лучших », которых он встречал раньше. Боже, помоги бедному Джеку, когда они бродили по своим квартердекам…
Он почувствовал брызги на губах, когда весло-загребной снова отклонилось от него. Катер хорошо реагировал, несмотря на то, что на борту было несколько дополнительных тел: два морских пехотинца на носу и человек с лодочным леером, хотя он пока не был нужен. Сквозь прозрачную воду было видно дно, даже тёмные участки водорослей, которые оживали под напором течения, когда весла глубоко зарывались в воду.
Все они были вооружены, под банками были сложены абордажные сабли, а морские пехотинцы, уже обильно потевшие в своих алых мундирах, управляли вертлюжным орудием, скрытым под брезентовым капюшоном.
Фицджеральд снова отпустил штурвал и устремил взгляд на далёкий флаг: «Юнион Джек», тот самый флаг, который они видели поднимающимся и спускающимся каждый день. Но здесь он казался чуждым, неуместным.
Вода стала глубже, в каком-то смысле спокойнее. Дэвид Нейпир чувствовал, как солёные брызги перекатываются через планширь и промокают его ноги. Он старался не смотреть в лица гребцов, которые откинулись на своих веслах, следуя за загребным, контролируя каждый вдох. Он видел их глаза, устремлённые в сторону кормы после того, как они отчалили от фрегата, и радовался, что повернулся к ним спиной. Ему никогда не было легко покидать относительно безопасную палубу корабля.
Капитан Тьякке почти не разговаривал с тех пор, как ловко спустился в шлюпку, если не считать обмена несколькими словами с рулевым и одним из морских пехотинцев, капралом, только что переведённым с флагмана. Капрал, по-видимому, когда-то служил с капитаном Болито.
Нейпир почувствовал, что хмурится, и не только из-за яркого солнечного света, пытаясь вспомнить все, что ему говорили относительно его обязанностей у капитана флагмана.
Остальные похлопали его по спине, ехидно заметили: «Ещё один шаг вверх по лестнице!», пожал руку Саймон Хаксли, но слов не было. И он услышал, как капитан сказал: «Береги себя, ребята». Но Нейпир знал, что Болито обращался к нему .