Тайк внезапно полуобернулся, чуть не напугав его, и сказал: «Там есть пирс и причал поменьше. Нас проведут к тому или другому». Его лицо было слегка отвёрнуто, изуродованное лицо было скрыто, и Нейпиру показалось, что он чувствует собственную травму. Хромоту, с которой он справился. Он крепко прижал ногу к сумке.
«Вёсла!»
Еще один рывок, затем лопасти замерли, капая, как крылья, и Фицджеральд сказал: «Полегче, ребята», а затем: «Я слышал выстрелы, сэр!»
Капрал подтвердил: «Мушкеты, сэр!»
Тьяке яростно крикнул: «Продолжайте! Возможно, выше по реке или дальше вглубь страны. У нас нет времени задерживать огонь!»
Весла набрали обороты, и катер снова набрал скорость. Нейпир наблюдал, как земля отступает, открывая вход в естественную гавань: якорная стоянка за ней всё ещё была наполовину скрыта мысом. Куда отважиться после наступления темноты?
Там были две небольшие лодки, рыболовецкие суда, пришвартованные к ветхой эстакаде, и несколько птиц, которые взлетели, когда катер слегка повернул направо, где уходящее течение столкнулось и боролось с океаном.
Нейпир подумал о Джаго и его попытках поговорить с ним. Он всегда был препятствием, и всё же…
«Вот и причал, сэр!»
Тьяке выпрямил спину и саркастически спросил: «Что, для нас не расстелили красную дорожку?» — и ухмыльнулся, словно это напомнило ему о ком-то.
Фицджеральд наклонился ближе и пробормотал: «Повезло, что мы не прихватили с собой труп!»
Тьяке сказал: «Перейди к следующей части», — и посмотрел на сумку. «Я не жду…»
Все они инстинктивно пригнулись, когда воздух содрогнулся от продолжительного взрыва.
Он крикнул: «Следующий причал!» Он посмотрел поверх ткацких станков и напряг плечи. «Жди вертлюга!»
Но рыжеволосый капрал уже снял капюшон и направил морду за пирс.
Нейпир перекинул сумку через плечо, в ушах все еще пульсировало от взрыва, между зубами был дым и песок.
Он услышал, как Тьяк крикнул команде катера: «Приготовьтесь, ребята!», но сделал это очень спокойно, положив одну руку на рукоять меча.
На низкий причал был брошен абордажный крюк, и несколько человек чуть не упали, когда подошли поближе, лязгнув металлом, когда они схватили свои абордажные сабли. Двое из них вытащили из-под банки мушкеты.
«Очистите лодку!»
Но Нейпир держался позади, как будто не мог пошевелиться.
Он почувствовал лёгкое прикосновение руки Тьяке к своему плечу, услышал его голос, тихий и настойчивый. Почти деловый. «Готов, Дэвид?»
И его собственный ответ: «Да, готов, сэр!»
Они были на берегу. Но Юнион Джек исчез.
На борту «Вперёд» мушкетные выстрелы прошли почти незамеченными, за исключением нескольких вахтенных на марсах, но даже там они почти затерялись в обычном хоре корабельных шумов. Один из матросов поднял тревогу, и вся сила взрыва обрушилась на корпус, усиленная эхом, отражающимся от возвышенности.
Адам стоял у поручня, окидывая взглядом всю свою команду, наблюдая, как матросы, не несущие вахту, выходят из столовых. Некоторые всё ещё доедали остатки наспех съеденной еды. Другие, работавшие на палубе или над ней, замолчали, глядя на корму, в сторону квартердека.
Говорил только мичман Хотэм. Его сигнальная труба всё ещё была направлена на берег. «Они спустили гак, сэр».
Адам смотрел на огромную стрелу синей воды и на нахлёстывающиеся друг на друга холмы, защищавшие вход в гавань. Он чувствовал, что Винсент и Сквайр стоят где-то позади него, а другие – у штурвала. Ждут. Возможно, боятся.
Тень Джаго слилась с его собственной на палубе, и он услышал ровное дыхание. Затем он поднял руки и почувствовал, как рулевой закрепил старый меч.
Это было похоже на сигнал.
«Разбить по четвертям и приготовиться к бою!»
16 БЕЗ ПОЩАДКИ
ВИНСЕНТ ПОВЕРНУЛСЯ В КОРМУ и прикоснулся к шляпе. «Вперёд , готов к бою, сэр!»
Адам ответил на салют и замер, оглядывая верхнюю палубу. Официальное использование Винсентом названия корабля, казалось, придавало ему более личный характер. Сразу же.
Он уже видел, как Мэддок, артиллерист, направлялся в полумрак погреба, сжимая в одной руке войлочные тапочки. Он, казалось, мельком взглянул на орудия, перекинувшись словом или кивком с каждым расчётом. Голова его, как обычно, была склонена набок, чтобы из-за глухоты он ничего не пропустил, что в случае Мэддока было маловероятно.
Это были его люди. Каждый день своей жизни они выполняли бесчисленные задачи, чтобы корабль оставался живым и функционировал. Но в конечном счёте, это было их предназначение. Работать и сражаться с этими орудиями; если потребуется, умереть, делая это. Они часто обсуждали это, даже шутили, как в кают-компании, так и в кают-компании. Но сейчас на корабле было тихо. Ожидание.