Большевистский главковерх прапорщик Н.В. Крыленко.
Он отдал приказ о своём вступлении в должность Верховного Главнокомандующего и арестовал генерала Духонина. Последний был помещён в вагон Крыленко на станции для отправки в Петроград в распоряжение Совнаркома.
В это время по городу распространились слухи, что на Могилёв идёт ударный полк генерала Л.Г. Корнилова. Среди революционных солдат поднялась паника, и они бросились на станцию, требуя выдачи генерала Духонина.
Крыленко пытался остановить вооружённую толпу, но его оттеснили, угрожая расправой. После чего в вагон ворвались матросы, вывели Духонина на площадку, кто-то выстрелил ему в голову, а затем его добили штыками и прикладами. Вот что писал впоследствии по поводу убийства генерала Духонина в книге «Очерки русской смуты» генерал А.И. Деникин: «…толпа матросов — диких, озлобленных на глазах у „главковерха“ Крыленко растерзала генерала Духонина и над трупом его жестоко надругалась».
Революционные матросы. Ноябрь 1917 г.
После вступления в должность Верховного Главнокомандующего Крыленко, 22 ноября председатель Совнаркома В.И. Ленин направил во все полки действующей армии телеграмму следующего содержания: «Пусть полки, стоящие на позициях, выбирают тотчас уполномоченных для формального вступления в переговоры о перемирии с неприятелем».
27 ноября (10 декабря) со стороны Германии поступило согласие начать мирные переговоры с Советской Россией, что было обусловлено крайне тяжёлым военным и экономическим положением Германской империи и её союзников. 4 (17) декабря 1917 года было заключено перемирие, начались российско-германские (с участием союзников Германии) переговоры в Бресте. Они быстро показали, что германская сторона не намерена всерьёз относиться к лозунгам о мире без территориальных захватов и ограбления побеждённых противников и рассматривает стремление большевистского правительства к заключению сепаратного мира как свидетельство поражения России. Германская сторона выступала с позиции силы и выдвигала условия, предполагавшие и аннексии, и контрибуции. При этом стало очевидно, что заключение мира приведёт к оккупации немцами в первую очередь Украины. Подобное унизительное соглашение с Германией являлось абсолютно неприемлемым. Однако противопоставить германским войскам было нечего.
В декабре 1917 года Совнарком ввёл выборность командиров в армии, отменил воинские звания, знаки отличия и награды, для всех поголовно было введено звание «солдат революционной армии». Единое централизованное управление войсками прекратилось. В начале февраля 1918 года большевистское правительство издало распоряжение о полной демобилизации российских вооружённых сил, объясняя это решение тем, что трудящиеся Германии и Австро-Венгрии не хотят войны и поэтому нападать на Россию никто не будет. Старая русская армия как боеспособная сила окончательно перестала существовать. При этом один из вождей большевистской революции Лев Троцкий выдвинул самоубийственный лозунг: «Ни войны, ни мира, а армию распустить».
Нарком иностранных дел большевистского правительства Л.Д. Троцкий.
На страну неудержимо надвигалась катастрофа.
В этих условиях в Совнаркоме и в руководстве большевистской партии было принято решение о том, чтобы проводивший переговоры нарком иностранных дел Л.Д. Троцкий затягивал их как можно дольше в расчёте, что революция охватит и крайне истощённые войной Германию и Австро-Венгрию.
Одновременно большевиками из военнослужащих старой армии и рабочих-добровольцев, безоговорочно признававших советскую власть, спешно создавалась новая Красная гвардия. Иногда части старой армии целиком переходили в Красную гвардию, иногда внутри старых полков создавались красногвардейские батальоны, роты и взводы. Единой формы у Красной гвардии не было. Чаще всего её бойцы носили обмундирование старой русской армии без кокард и погон, но с красным бантом, лентой или повязкой на рукаве.
Один из красногвардейских отрядов.
28 января (10 февраля) 1918 года Германия предъявила ультиматум советской делегации о невозможности бесконечно затягивать мирные переговоры и потребовала отказа России от обширных территорий и выплаты огромной контрибуции. Руководитель советской делегации Троцкий выразил протест против германского ультиматума, прекратил переговоры, объявил состояние войны прекращённым и выехал из Бреста в Петроград, оставив немецких представителей в полном недоумении. Троцкий рассчитывал, что Германия перебросит войска на Запад против Франции и Англии и не станет наступать на Россию, и тогда не надо будет подписывать позорного мира. В то же время глава Совнаркома В.И. Ленин, признавая, что мир тяжёлый и позорный («похабный»), требовал принять ультиматум, чтобы обеспечить советской власти передышку. Он считал, что если немцы возобновят наступление, то заставят принять ещё более тяжёлый мир.