18 февраля Германия заявила об окончании перемирия и германские и австро-венгерские войска перешли в наступление, в том числе и на белорусской земле. Ни остатки старой, ни первые формирования новой армии не могли остановить наступавших. Тем не менее отдельные сохранившие боеспособность части старой армии и отряды Красной гвардии оказали наступающим немцам сопротивление на подходах к Минску, Речице, Полоцку. Оршу германцы так и не смогли захватить целиком — товарная станция осталась в руках красногвардейского отряда.
В результате февральско-мартовского наступления и последующих наступательных операций 1918 года германские войска заняли огромные территории. Были захвачены (с севера на юг) Ревель (совр. Таллин), Юрьев (совр. Тарту), Псков, Двинск (совр. Даугавпилс), Могилёв, Минск, Гомель, Киев, Одесса, Харьков, Белгород, Севастополь, Новороссийск и другие города. Из 35 белорусских уездов 23 были оккупированы вражескими войсками. Из крупных белорусских городов не захваченным остался только Витебск. Возникла реальная угроза взятия германскими войсками Петрограда. 21 февраля Совнарком принял, а 22 февраля обнародовал декрет «Социалистическое Отечество в опасности!» и начал массовый набор в Красную Армию. А 23 февраля под Псковом произошли первые бои частей новой Красной Армии с германскими войсками.
Декрет Совнаркома «Социалистическое Отечество в опасности!»
Официально Первая мировая война для России завершилась 3 марта 1918 года с подписанием на германских условиях в Бресте мирного договора. Его условия были невероятно унизительными— от России отторгались огромные территории с населением 56 млн. человек, страна обязывалась отдать Германии 93,5 т золота, демобилизовать армию и флот, отказаться от всех территориальных приобретений, сделанных во время войны. Но большевикам в то время, чтобы удержать власть внутри страны, нужна была передышка любой ценой и поэтому они пошли на подписание этого мира.
Германские войска в Минске.
Немецкие солдаты на улицах Минска. 1918 г.
Но и после Брестского мира на белорусской территории кое-где продолжались боевые действия. Так, 7 марта 1918 года Гомельский красногвардейский отряд сбоем отбил у немцев станцию Добруш. Это и был самый последний бой Первой мировой войны на белорусской земле.
В ноябре 1918 года, после революции в Германии, «похабный» договор, что называется, канул в Лету и германские войска ушли. Но Брестский мир помимо германской оккупации обширных российских территорий стал во многом причиной возникновения в Сибири, Поволжье, на Дону и других местах различных антисоветских правительств, что привело к переходу возникшего в стране после Октябрьской революции гражданского противостояния от ограниченных стычек к масштабной и кровопролитной гражданской войне. Но это уже следующая полная драматизма страница истории.
Смотр германских войск на Соборной площади (ныне площадь Свободы) в Минске. 1918 г.
Брестский мир не только позволил находившимся в 1917 году на грани поражения Германии, Австро-Венгрии и их союзникам продолжить войну, но и дал им определённый шанс на победу. Германское командование перебросило с Восточного фронта на Западный около полумиллиона наиболее боеспособных солдат и офицеров. А 21 марта началось крупнейшее наступление германских войск, целью которого был разгром войск Антанты и победоносное окончание войны. Германское наступление продолжалось более четырёх месяцев, немецкие войска уже стояли у стен Парижа, но исчерпав все резервы, вынуждены были начать отступление.
Германское командование переоценило свои возможности, в то время как Британская империя и Франция за счёт колониальных владений и вступивших в войну на стороне Антанты США обладали по сути неисчерпаемыми материальными и людскими ресурсами.
Война в Западной Европе продолжалась ещё несколько месяцев. Осенью 1918 года одна за другой начали капитулировать истощённые до предела страны Четверного союза— Болгария (29 сентября), Турция (30 октября), Австро-Венгрия (3 ноября). 11 ноября в 11 часов утра окончательно стихла стрельба и на французско-германском фронте. С тех пор в европейских странах в 11 часов утра 11 ноября каждого года наступает минута молчания в память о павших на фронтах Первой мировой, а люди носят на одежде у сердца маки из красной бумаги — символ скорби и памяти.