При этом у Георгиевского оружия был позолоченный эфес, а на эфесе Аннинского оружия делалась надпись «За храбрость». Особо отличившимся полководцам вручалось Георгиевское оружие с бриллиантами. За всю войну им награждены были всего восемь человек, в том числе уроженец Гродно генерал от инфантерии Платон Алексеевич Лечицкий, блестяще командовавший 9-й армией.
Соединённое Георгиевское и Аннинское оружие. Его кавалер сначала был награждён орденом Святой Анны 4-й степени «За храбрость», а потом Георгиевским оружием. Две награды объединены на одном эфесе.
Высшей солдатской наградой времён Первой мировой был Георгиевский крест четырёх степеней. Внешне он был подобен ордену Святого Георгия, но изготавливался не из белой эмали, а из серебра (4-я и 3-я степени) и золота (2-я и 1-я степени). Солдат мог получить Георгиевский крест только за исключительную храбрость, проявленную на поле боя. Орденом такая награда не считалась, и офицеров Георгиевскими крестами не награждали. Несколько ниже креста по статусу считалась Георгиевская медаль четырёх степеней. Все четыре степени Георгиевского креста и четыре степени Георгиевской медали вместе назывались «полным бантом», а их обладатель — «полным Георгиевским кавалером».
В июне 1917 года, уже после Февральской революции, разрешили награждать солдат орденом Святого Георгия 4-й степени, при условии, что солдат выполнял в бою обязанности офицера. Офицеров, в свою очередь, разрешили награждать Георгиевскими крестами, причём эта награда присуждалась им общим собранием солдат части. Внешне такие награды отличались от обычных маленькой серебряной лавровой веточкой на ленте. Георгиевских крестов с лавровой веточкой было вручено около 2 тыс., а орденов Святого Георгия с лавровой веточкой — всего два.
На фронте в окопах офицеры носили только самые почётные боевые награды — ордена Святого Георгия и Святого Владимира с мечами, а солдаты — Георгиевские кресты.
Георгиевский крест с лавровой веточкой.
Нарочанская операция 1916 г
В марте 1916 года русский Западный фронт предпринял крупную наступательную операцию на территории современной Республики Беларусь, в районе озера Нарочь. Она была тесно взаимосвязана с боевыми действиями в Западной Европе. Дело в том, что германская армия в начале 1916-го начала штурм крупнейшей французской крепости Верден. Потеря французами Вердена открывала перед германскими войсками свободный путь на Париж, что неизбежно вело к капитуляции Франции. Положение под Верденом складывалось отчаянное, и союзное французское командование попросило у русской Ставки провести «отвлекающее» наступление. Эту операцию Ставка поручила уроженцу Витебска, выпускнику Полоцкого кадетского корпуса генералу от инфантерии Александру Францевичу Рагозе.
Генерал А.Ф. Рагоза.
В его подчинение была передана мощная 2-я армия.
К сожалению, погодные условия на фронте были очень плохими. Морозы сменялись оттепелями, мокрый дождь — снегом, подтаял лёд на озёрах и болотах. Воевать в таких условиях очень тяжело. А германцы с осени 1915-го успели возвести на Нарочи капитальную линию обороны — с бетонными дотами, десятками линий колючей проволоки, заранее пристрелянными позициями для пушек и пулемётов. Главнокомандующий фронтом генерал Эверт предупреждал Ставку о том, что наступление может потерпеть неудачу, но к нему не прислушались. И Нарочанское сражение быстро превратилось в бесплодный лобовой штурм сильно укреплённых позиций. Русские войска проявили массовый героизм и мужество, был освобождён от оккупантов город Поставь) и 10 кв. км территории вокруг него. Но потери, понесённые в двухнедельных (18–31 марта по новому стилю) боях на Нарочи, были огромными — 20 тыс. убитых, 65 тыс. раненых, 5 тыс. пропавших без вести. Среди погибших было много обмороженных.
Русские войска в Нарочанской операции.
Французы могли быть довольны. Ведь цель Нарочанского наступления была достигнута— немцы встревожились, решив, что русская армия идёт на прорыв, и спешно сняли с французского фронта несколько дивизий, чтобы усилить свои позиции. Поэтому штурм крепости Верден был остановлен. Но благодарить русские войска за помощь никто не стал. Более того, когда в 1929 году в Париже вышла в свет книга «Верден», подробно описывающая бои у крепости, там было сказано, что первую помощь защитники Вердена получили только летом 1916 года от итальянской армии…