А Диана рассеянно смотрела в открытое по случаю теплого утра окно. Солнце медленно поднималось, набрасывая рассветную золотисто-розовую вуаль на небо. Где-то в стороне Истры — государства вампиров — собирались пухлые золотые облака. Косяк перелетных вилохвостов, пылая алой чешуей, не спеша летел на юг, к Лазурному Морю.
Диана проследила взглядом за золотым листом. Это был один из первых и пока что робких посланников осени. Льярка знала, что с каждым днем их будет все больше. Лес станет золотым и прозрачным, из деревень потянет неповторимым запахом сжигаемых листьев. В Радостень потянутся нескончаемые обозы с дарами природы, ярмарки будут проходить даже у ворот города. А потом пойдут дожди, все станет грязным мокрым, по утрам под ногами будут похрустывать льдинки и замерзшая пожелтевшая трава. Нежить обнаглеет и попытается осесть в подвалах Шелата. Придется выгонять оттуда огнем и мечом, опять в комнатах будет вонять паленой шерстью, б-р-р-р… Хотя о чем это она? Ведь к тому времени ей уже придется тосковать в великолепном Лоэльдире, в роли жены этого красавца синеглазого.
— Не хочу. — пожаловалась девушка листочку, упавшему на подоконник — Не хочу к эльфам! не хочу к Изару!
Листочек сочувствующе промолчал. А что он еще мог поделать?
— Все, хватит! — Диана спрыгнула с подоконника и расправила платье. Пора на завтрак, а там и в Радостень ехать…или лететь. И может попросить у родителей что-нибудь успокаивающее?
Диана вспомнила и покраснела. Что же это за сон? Странное состояние. Вроде спишь, но в то же время чувствуешь все, что происходит вокруг. И особенно остро ощущаешь этот взгляд. И не шевельнуться, руки тяжелые, все тело налито слабостью и странным ожиданием. Ей совсем не страшно, скорее любопытно, что же произойдет дальше. Взгляд не отпускает ее, притягивает и словно передает это ожидание. Что ж будет дальше? Балансируя на грани сна и яви, она словно чувствует, что взгляд приближается. Странный наблюдатель не дотрагивается до нее, но этого и не надо. Достаточно его взгляда. Внимательного, изучающего и…ласкающего.
Год назад, когда это произошло впервые, Диана не стала паниковать. А просто попросила Веллу проверить ее комнату. Ничего постороннего, никакой магии, все в норме. Однако после проверки подобные сны-дремы повторились еще два раза. В результате Диана пришла к выводу, что это все ее буйное воображение и чрезмерное увлечение романами.
И вообще, рассуждала она, спеша по коридору, сегодня можно было бы и в комнате того…позавтракать. Особенно если учесть как она вчера расслаблялась после новости о своем скором замужестве. Диана виновато поежилась на ходу. Надеюсь та сова-шпион не очень пострадала?
Гм, до сих пор обед проходил в более тесной обстановке. А сейчас около пятнадцати пар глаз просверливали в ней дырки. Диана поспешила проскользнуть на свое место, чем вызвала недовольную гримасу у мага, сидевшего напротив, рядом с рыжеволосой стройной женщиной. Эти двое по совместительству были еще и ее родителями. Просто физически ощущая щекочущие взгляды, Диана поспешила наложить всего и побольше. Гм, это они пялятся оттого, что рады ее видеть или все же узнали о ночных проделках? Хотя вряд ли, сову она поймала еще в самом начале. А в замок вернулась, когда уже все маги спали. А кто бодрствовал, те сидели в башнях-накопителях и ее то уж точно заметить не могли.
Некоторое время за столом раздавалось только звяканье приборов и периодическое бульканье.
— Где тебя носило на сей раз? — негромко заметила Велла, поднимая взгляд на дочь. Та как раз потянулась за улитками и едва не выронила лакомство.
— Только без невинных глазок. — подключился Арон — Что это?
— Где? — не поняла Диана. Молодые маги заухмылялись, предвкушая представление.
— А вот это. — шелковым голосом произнес Авенир, сидевший напротив и коротко свистнул. Откуда-то сверху ему на плечо слетела сова. С очень обиженным видом. На грудном оперении красовались два слова: "Она запалилась".
— А что, у сов теперь в моду вошла татуировка? — вякнула льярка, пытаясь перевести все в шутку. Авенир отослал обиженную птицу обратно.
— Мы не запрещаем тебе посещать ночной лес. — ровным голосом заметил Арон — Но нам хотелось бы знать, что ты в безопасности.
— Ага, и никакой вампир не уведет меня под своды своего замка. — насмешливо отозвалась Диана — Да они меня за версту облетают. Не сомневаюсь, что дядя уже внушил им кто я и что им за меня будет. Ах да…кроме вампиров же есть оборотни, суккубы, лешие, фейри и…эээ…и все спят и видят как бы отловить меня ночью?! А! Еще есть дикие маги, некроманты…ой, простите, один уже сидит тут. Вы и его на учет возьмите!
— Диана…
Одного слова, произнесенного хриплым голосом, было достаточно, чтобы девушка замерла и попыталась прикинуться бедной овечкой. Отца она боялась…и уважала. Потому скромно опустила голову и попыталась ухватить щипцами улитку. Та оказалась скользкой и удирала по всей тарелке. Все замерли, с любопытством наблюдя, чем закончится поединок. Диана упорствовала. Вот кое-как ухватила и торжествующе сжала щипцы. Но характерного треска панциря не было. Улитка вдруг выскользнула, взлетела вверх по красивой дуге…а потом стукнула Авенира по лбу.
За столом воцарилась тишина. Маги превратились в соляные столбики, глядя на пострадавшего. Диана в ужасе прижалась к стулу: вляпать Авениру улиткой мог осмелиться либо самоубийца, либо полный идиот. Первое можно смело отметать, так что вывод напрашивается сам собой.
Авенир смерил съежившуюся льярку тяжелым взглядом, вытер салфеткой остатки снаряда и медленно встал. Велла сидела и старательно прятала ухмылку.
— Вижу, что лучше начинать сразу, пока не поступили новые увечья. — Лайар покосился на злющего Авенира — Итак, давайте через полчаса группа проверки вылетает в Радостень. Пурршила уже подготавливают.
Вроде пронесло. Диана слегка расслабилась, но не совсем: чародей вполне мог отложить разборки до лучших времен. Хотя девушка никогда раньше не замечала за ним мстительности. Но это же Авенир! Его опасаются все, кроме ее родителей и Лайара. Этот чародей точно знает, чего хочет и использует любые средства, чтобы достичь своих целей. Он не совершает бесполезных действий, он делает только то, что необходимо для успеха.
А спустя полчаса на опушке возле замка разразился скандал. И кто был главным инициатором? Правильно!
— Не. Полечу. — по слогам отчеканила Диана, едва блестящая разноцветная морда Пуршилла повернулась к ней. Дракон отдаленно напоминал стрекозу: такой же длинный, жесткий и с прозрачными цветными крыльями. На вытянутой собачьей морде топорщились полосатые усы. Диана Пурршила не боялась, а вот полетов…
— Да спросите у моих родителей! — девушка оглянулась, но Велла с Ароном, как назло, о чем-то горячо спорили с Лайаром. Вырывая друг у друга загадочный свиток и размахивая как шпагой.
— Ладно. — кивнул Авенир — Тогда можете оставаться дома.
— Но почему я не могу поехать через лес?! — завопила Диана на всю округу. Велла от неожиданности уронила свиток и обернулась на шум.
— Что это вообще такое?! — продолжала негодовать льярка — Кто ему вообще дал право мной командовать?!
— Диана, Авенир возглавляет комиссию проверки и несет ответственность за всех участников. — примирительно ответила волшебница.
— Вот именно. — ехидно подхватил чародей — А я не могу гарантировать безопасность льярки, которая поедет лесом да еще с оружием. Я прекрасно изучил твой характер, девочка, чтобы беспокоиться за дальнейшее развитие событий.
— Но я не могу лететь! — едва не расплакалась Диана.
— Авенир, вообще-то это правда. — призналась Велла — Она не переносит ковры-самолеты и драконов. Ее моментально укачает.
— Пусть посидит в замке. — парировал чародей и язвительно добавил — Приданое повышивает.
Диана аж заклокотала от ярости. Но тут подошло успокоительное в роли отца. Вобщем, после пятнадцатиминутного жаркого спора и размахиваний руками был найден компромисс.